Мина встала на цыпочки и вытянула шею. Они шли к арочному входу, украшенному изображениями грозовых зверей на фоне ясного голубого неба. Вверху сиял золотом алоррианский символ солнца с высеченной надписью «Чистое сердце не может быть ошибкой». Увидев эти слова, знакомые по письму-приглашению, Мина улыбнулась. Они будто приветствовали лично её, словно подтверждая, что она достойна быть здесь.

Почти все значимые исторические события – принятие законов и политических и судебных решений – проходили за этой аркой. Там, в здании в самом центре столицы, премьер-министр заседала со своими советниками, и вместе они управляли Алоррией.

Это было самое важное место во всей стране.

«И мы там побываем!»

«Как думаешь, там есть где пописать?»

«Ох, Пиксит…»

«Мы долго плыли».

«Мы что-нибудь найдём». Беону и Ринне тоже всегда хотелось в туалет в самое неподходящее время. Мина представила, как будет рассказывать им об арке и городе со всеми его жителями и гостями, зданиями, фонтанами и поездами. Внезапно её кольнуло чувство вины: она уже давно не вспоминала о доме, и это было неправильно – она должна сильнее скучать по семье.

Как они, наверное, удивились бы, увидев её сейчас – идущей наравне со всеми в колонне будущих стражей молнии.

Они миновали арку, и Мина разинула рот от удивления. Купольный потолок правительственного здания покрывали фрески, изображающие ключевые моменты алоррианской истории: великие бури прошлого, покорение неба, распахивание новых полей, строительство столицы, закрытие границ. Она страшно пожалела, что не захватила с собой альбом для рисования – но пообещала себе позже запечатлеть в нём всё, что сможет вспомнить, чтобы потом показать родным.

По залу загремел неестественно громкий женский голос:

– Стражи и звери молнии, добро пожаловать в столицу! – Голос звучал сразу со всех сторон, порождая многозвучное эхо.

Мина завертела головой и наконец заметила женщину в зеркальных серебристых одеждах, стоящую на платформе рядом с каким-то нагромождением металлических труб.

– Добро пожаловать в место рождения Алоррии. Именно здесь были приняты первые законы, закрепляющие миссию грозовых зверей, здесь наши предки нашли способ, как сохранить и защитить свою родину, и здесь же наша страна навсегда оставила в прошлом хаос и бедность и вступила на путь мира и процветания!

Джикс пихнула Мину локтем:

– Это она! Это… ой, нет, погоди. Это одна из её ассистенток. – У премьер-министра было несколько дюжин ассистентов, обеспечивающих отлаженную работу правительства. – Как думаешь, мы так её и не увидим? О-о, Мина, эта ассистентка говорит в громкоговоритель! Я слышала о них. Они работают от молний: делают твой голос в два раза громче. Или в три, или сразу в сотню – смотря сколько молний его питают. Ими будут пользоваться во время фестиваля. О-о, смотри, он ещё и проектором оборудован! Это такая штука, которая отбрасывает твоё изображение на стену.

На одной из стен действительно возникло слегка расплывчатое лицо ассистентки, увеличенное в пять раз. Мина никогда ничего подобного не видела. Это было потрясающе!

«Мина? Мне очень нужно».

– Мы сейчас, – шепнула Мина Джикс и вместе с Пикситом начала пробираться сквозь толпу учеников.

Заметив профессора Дано – учителя стояли по краям их группы, следя, чтобы никто не разбредался, – она шёпотом объяснила проблему Пиксита.

Он закатил глаза, но указал на частично скрытую золотой шторой дверь. Мина поспешила туда и оказалась в коридоре, достаточно просторном, чтобы по нему мог пройти грозовой дверь.

Найти туалет труда не составило – на двух дверях висели таблички: один для зверей, другой для людей. Пиксит скрылся за первой, а Мина осталась ждать снаружи.

В правительственном здании даже коридор рядом с туалетом украшали мозаики. Большинство были синих и зелёных оттенков и изображали штормы на море с высокими, как небоскрёбы, волнами и пойманными в них крошечными лодками. Мина надеялась, что она не пропустит ничего важного и что Джикс потом ей всё перескажет. «Скорее, Пиксит. Такая возможность выпадает раз в жизни! Мы в сердце Алоррии!»

«Ты знала, что у них тут всё инкрустировано драгоценными камнями, даже…»

«Пиксит».

«Прости. Я быстро».

Она услышала шаги и вжалась в стену. «Пиксит?»

«Минутку. Такие дела не терпят спешки».

Мина напомнила себе, что она тут по приглашению. Ученики всех школ посетят правительство, каждый в свой день, и сегодня была их очередь, поэтому у неё было полное право ждать в коридоре своего зверя.