– Бедняжка, дайте ей его увидеть. Иначе она себя доведёт! – Послышался шорох. Чьи-то руки скользнули ей под спину, помогая сесть, и источник света – фонарь, запоздало сообразила она, хотя его сияние было ровным, не как от огня – сместился. Она увидела Пиксита, лежащего на одеяле. Мужчина и девочка, примерно ровесница Мины, бинтовали ему крыло. Ещё одна незнакомка, пожилая женщина, стояла рядом с ней.

Чужаки. Она никогда не видела такой одежды: длинные дутые куртки с кучей молний и пуговиц. И акцент! В Алоррии никто так не говорит.

– Вы нам помогаете? Но…

Женщина усмехнулась. На ней были многослойные коричневые одежды, из-под капюшона выбивались мелкие кудряшки. В руке она держала керамическую кружку.

– А тебе, должно быть, говорили, что все не алоррианцы – это жалкие создания, которые даже себе помочь не могут, или ещё какие глупости? Мы поисково-спасательная команда из Дерна, это ближайшая отсюда застава. – Она указала на подножие горы. – Меня зовут Нила, а это Варли и Эйона. Мы выходим каждую грозу, ищем тех, кто потерялся и нуждается в помощи. Обычно это овцы. Или безрассудно смелая торговка, решившая, что успеет добраться до дома прежде, чем гроза окончательно разгуляется. Ваши ребята нам редко попадаются.

Мина сглотнула. Ей в рот будто насыпали мела, голова кружилась. Думать было тяжело, поэтому она сфокусировалась на странном фонаре.

– Я не… – Она хотела сказать, что не знает ничего о чужаках. Ей всегда было любопытно, но она никогда всерьёз не надеялась их встретить. «И уж точно не при таких обстоятельствах».

Мина осторожно потыкала пальцем в плечо, сейчас аккуратно перебинтованное. Боли почти не чувствовалось.

– Мы смазали его средством от боли в костях. Скажешь своим врачам, что через сутки тебе понадобится перевязка, так быстрее пойдёшь на поправку. И постарайся как можно меньше двигать рукой. То же самое касается твоего грозового зверя. Ему не стоит летать, пока его крыло не заживёт.

– Но нам нужно…

Нила мягко её прервала:

– … перейти гору. Знаю. Ты не первый страж, попавший под коварный порыв ветра. Эти грозы, в которых вы резвитесь, опасны, понимаете вы это или нет.

Туман в голове Мины начал рассеиваться, и она обратила внимание, что дождь прекратился. «Сколько прошло времени? Джикс должна скоро вернуться. Нам нужно на другую сторону!»

– Как скоро…

– Как только мы его подлатаем, мы поможем вам перейти через гору. Ваши люди найдут вас на другой стороне. – Тепло улыбнувшись, женщина похлопала Мину по здоровому плечу. Она напомнила ей их соседку, нянчившуюся со всеми детьми в радиусе пяти миль от её фермы. Не сосчитать, сколько подсолнечных кексов съела Мина у неё на крыльце.

Один из спасателей, Варли, мужчина с коричневой кустистой бородой, тихо заговорил, будто она была оленем и он боялся её вспугнуть:

– Когда в следующий раз решите поиграть с погодой, мы будем признательны, если вы проведёте грозу мимо нашей заставы, хорошо? Там всего горстка зданий. Обойти их ничего не стоит.

Нила недовольно цокнула на него языком:

– Она всего лишь ребёнок и грозами пока ещё не командует. – Повернувшись к Мине, она добавила: – Но раз уж ты учишься, задумайся на будущее, кому ваши забавы и игры причиняют вред.

У Мины лицо загорелось от стыда. «Но я никому вреда не причиняла! Или причиняла?»

С нарастающим чувством вины она вспомнила свой восторг из-за их первой грозы. Все радовались, и никто ни на секунду не задумался о людях, которые окажутся на её пути. Стражи позаботились, чтобы ни один алоррианец не пострадал, но очевидно, что они не были столь внимательны с грозой до того, как та пересекла границу. Получается, когда дождевые и ветровые стражи призвали грозу, они провели её через заставу?

«Но я тут ни при чём!»

Может, в этом не было ничьей вины. Может, это случайность? Может, они просто не знали, что там застава? Мине не верилось, что кто-то мог намеренно провести грозу через поселение.

Третий спасатель – девочка-подросток с чёрными всклокоченными волосами и шрамом в углу рта – фыркнула совсем как Чода:

– Станет она этим голову забивать. Им всем плевать на нас.

– Не говори так, Эйона, – рассердилась Нила. – Они просто не понимают, что делают, вот и всё.

Эйона снова фыркнула, но на этот раз промолчала. Наклонившись над Пикситом, она размяла пальцами шарик смолы и зафиксировала им бинты – мама делала точно так же, когда Гатон упал со старой яблони и вывихнул руку.

– Мы умеем переживать непогоду, – сказала Нила, доставая из сумки новый бинт для Пиксита. – А для этих бедняжек всякий раз становится откровением, что они, оказывается, не могут контролировать неконтролируемое.

«Мы можем контролировать погоду, – хотелось сказать Мине. – Это только у меня плохо получается».