– Я чувствую её! – крикнул кто-то.

– Сейчас ударит! – вторил ему другой голос.

– Всем приготовиться!

За плотными тучами ничего было не разглядеть.

Внезапно всё вокруг залило ослепительным белым светом. Несколькими секундами позже – бабах! У неё мурашки побежали по коже, и причина была не в дожде. «Ты это чувствуешь?»

«Молния! Да!»

Пиксит полетел вперёд – по крайней мере, ей так показалось, – к более тёмным тучам. Мина не знала, в какой стороне север. Куда они летят: к школе или от неё? «Помни, нам сказали не залетать глубоко. Пусть молнии собирают стражи постарше».

«Я их чувствую, Мина!»

Его восторг передался ей, и вскоре она уже сама начала с нетерпением вглядываться в тучи, пытаясь предугадать, где ударит новый разряд. Как им объяснили, техника сбора молнии заключается в том, чтобы её пресечь – поглотить энергию до того, как она высвободится.

Другими словами, необходимо в буквальном смысле её поймать.

«Там!»

В этот раз она увидела молнию: белая линия рассекла тучу, и из неё во все стороны метнулись ветвистые рукава. В её свете Мина успела разглядеть спикировавшего под неё грозового зверя – и молния исчезла, пойманная его стражем и поглощённая зверем. И вновь стало темно.

Бабах!

Она чувствовала напряжение воздуха – его источник был где-то слева. «Налево!»

Пиксит, разрезая крыльями дождевые капли, свернул влево. Она смахнула рукой воду с лица и, снова крепко схватившись за чешую, быстро заморгала, пытаясь хоть что-то различить. Со всех сторон доносились крики: «Ещё одна!», «Приготовиться!», «Я её чувствую!», «Сейчас ударит! Ловите, пока не рассеялось!»

Молния.

Красивая, белая, с десятками ветвистых рукавов, молния ударила прямо перед ними.

БАБАХ!

Тут же мимо пронеслись сразу несколько зверей. Один ударил по крылу Пиксита, и тот завалился набок, с трудом удержавшись в воздухе. Мина заскользила вниз. «Мина!» Она изо всех сил обхватила его коленями и рывком втащила себя назад между его лопаток.

Но тут порыв ветра с дождём хлестнул под крыло Пикситу, и он закрутился. Мина испуганно закричала, отчаянно хватаясь за шею кувыркающегося в воздухе зверя.

«Держись, Мина!»

Что ещё ей оставалось?

Она знала, что рядом есть другие стражи. Джикс тоже должна быть неподалёку. И Зек с Ферро, и другие ученики, и все прилетевшие собирать молнии стражи. Но сейчас, оказавшись во власти неукротимой стихии, Мине казалось, что они с Пикситом остались совершенно одни.

«У нас получится! Только держись!»

Новая вспышка, прямо перед ними, и тут же – бабах! Пиксит отшатнулся, и пальцы Мины заскользили на мокрой перьевой чешуе. Она старалась уцепиться, но дождь не давал.

«Я не удержусь!»

Ее пальцы схватили воздух. Из груди вырвался крик:

– Пиксит!

Он спикировал за ней.

«Мина!»

Его когти сомкнулись на её плече, и руку пронзила острая боль. Он сразу же расслабил хватку, и она повисла на его задней лапе.

Из глубин тучи донёсся зов:

– Мина?

«Джикс!» Она едва не разрыдалась.

– Джикс, мы здесь! – крикнула Мина, но всё вокруг залило белым светом, воздух чуть дальше от них рассекла молния, за которой последовал оглушительный гром, стёрший её слова. Она попыталась ещё раз: – Джикс! Чода! Сюда!

Пиксит лихорадочно бил крыльями, стараясь удержаться в воздухе, и её болтало из стороны в сторону. Кожу у Мины саднило от хлёстких капель дождя. Плечо пульсировало болью.

За чёрно-фиолетовыми тучами проявился тёмный силуэт, и из них вынырнули Джикс и Чода.

– Мина! Что ты делаешь! Неужели так сложно запомнить одно простое указание! – Подлетев, Джикс схватила её, и Мина отпустила лапу Пиксита и плюхнулась на подругу.

Чода немедленно ухнула вниз.

– Нам сказали держаться своих напарников! – возмущалась Джикс. – Но ты как сквозь землю провалилась! Я искала! Звала! Ты что, меня не слышала? Почему ты не откликалась? Мина, у тебя кровь! Твоё плечо! Чода, приземляйся! Мина ранена! – Новая вспышка, совсем близко. – Что значит не удержишь нас обеих?! Это не обсуждается, Чода!

Мина приподнялась. Необходимо перебраться назад на Пиксита…

– Эй! Не шевелись!

Чоду повело в сторону, и Мина соскользнула. Джикс успела её схватить, но Чода, окончательно потеряв равновесие, завалилась набок, её крылья хлопнули друг о друга, и она начала падать. Пиксит с криком метнулся за ними, и они понеслись навстречу земле спутанным клубком из рук, ног, крыльев и лап.

Прогремел гром, и в следующей вспышке Мина увидела несущиеся на них острые камни горного склона. Она обхватила руками шею Пиксита, и их четвёрка распалась на две пары зверей и стражей.