— Карлос тогда будто бы знал, где они выйдут…

— Он был талантливым и фартовым стратегом, — я снова ощутил ностальгию по тем приятным временам.

— Но Карлос тогда не смог мне объяснить, как он узнал.

От этих его слов у меня вдоль спины пробежал озноб. А что, если девчонка права, и мы теряем время? Если атака будет внезапной, сколько выдержат щиты «Блуждающего»?

— Ну, он мог спрогнозировать, а вот Принс… — начал я, всё ещё пытаясь отогнать навязчивое предчувствие.

Только Альдо меня уже не слушал и набирал по связи Дайсона.

~Трой~

Гомер сидел во главе большого овального стола. Рядом с ним расположился Ахиллес в антрацитового цвета маске, закрывающей все лицо.

— Последние исследования Броссара показывают, что это пустынная земля, — сказал он. — По сути кроме слов Карлоса у нас нет ничего.

— Девчонка должна знать больше, — сказал Гомер. — И Андромаха поможет нам её освободить… легально. Трой использует свои дипломатический пропуск, чтобы грамотно обосновать причину. Всё схвачено.

Да… подумал я, крутя в голове это воспоминание. Точно всё схвачено. Вчера было гораздо проще уснуть, сегодня мысли кружились волчком, не давая расслабиться.

Зашипела дверь, и в комнату влетела Принс. Её лицо снова выглядело ужасно усталым, но вот глаза горели совсем иначе. Не потеряно, а как-то уверенно, будто она точно знала, что делать.

— Время пришло, — сказала Принс. — Отправь Коня в десантный бот. Кажется, до боестолкновения считанные минуты.

— Понял, — ответил я. — Говоришь, как командир.

Я это произнёс, и тут же пожалел, готовясь к очередной насмешливой тираде.

— Как командир единственного солдата, — она улыбнулась так мягко и так открыто, что у меня даже дыхание перехватило.

Захотелось улыбнуться в ответ. Я отправил запрос Коню.

— Ты единственный человек, который принимает меня всерьез, — продолжила Принс, глубоко вздохнув. — Спасибо.

Возникла мысль спросить, не подменили ли её. Но зачем было портить момент. Мне он очень нравился.

— Конь нашёл нужный бот, спрячется в коммуникационных нишах, — доложил я.

Почему-то Принс так притягивала мой взгляд, что я смотрел на неё непозволительно долго. Может, я так пытался отвлечься от страха, от мыслей, что возможно, через полчаса-час мы погибнем. Глазел на неe, чтобы не паниковать. Нет, Принс не была красивой в моём понимании: ни причёски, ни стиля, ни округлой груди, манеры, как у бандитки, скабрезные шутки арестантки. Но она стала мне дорога. Я вдруг понял это, и по телу прошел волнительный озноб.

— Ты чего так пялишься на меня? — спросила Принс.

Совсем не думая, руководствуясь дурацким порывом, я обнял её двумя руками и крепко сжал. Чувство было такое, будто зашёл в клетку к тигрице и сгреб в охапку с какой-то ошалелой нежностью. Ну дурак. Сейчас же голову откусят. Меня охватила дрожь. Уверен, что и Принс ощутила, как меня трясло.

Прошло секунд десять, но моя голова была на месте, даже шуток про шары не прозвучало, хотя в них скопилось какое-то напряжение. Наверное, опять же от испуга. А ещё меня окутывала такая щемящая нежность, что даже дышать было непросто. Показалось, что и Принс приобняла меня — тепло её руки скользнуло по футболке вниз вдоль позвоночника. Или мне просто очень хотелось этого. Сердце так громко стучало, и я боялся, что и Принс услышит.

Мой подбородок касался её лба, и я зачем-то потерся об него своей двухдневной щетиной, пытаясь хоть немного разрядить изводящий меня трепет.

— Так, трахаться, значит, отказался, — всё-таки сказала Принс. — А пообниматься не прочь, принцесса.

Я даже не обиделся. Точно. Её не подменили, всё та же бандитка.

— Ладно, отпусти меня, времени нет, — она отстранилась, но мне непросто было выпустить её из рук.

Это было полнейшей правдой — она делала меня сильнее. Я с ужасом подумал, что будь на её месте какая-нибудь другая — нежная незабудка с причёской типа Алисии — мы даже с Пегаса не выбрались бы.

— Трой, выйди из ступора, — громче сказала она, и я её отпустил. — Скоро начнётся битва, и нам нужно сделать всё, чтобы выжить.

Мне стало интересно, боится ли Принс. Боится наверняка, но как держится. Конечно, это раньше была её стезя. Это я здесь блеющая овца, случайно попавшая на войну волчьих стай. Ну что ж, так случилось. Нужно надеть волчью шкуру. Выжить в кровопролитии, а дальше? Дальше видно будет.

— Сделаю, — твёрдо сказал я.

— Я не уверена, что нападение будет прямо сейчас, — она замолчала. — Трой, а скажи мне быстро про свою татуировку. Как тебе её набили?