Бернардо строго посмотрел на нее, а потом так же неприлично и громко, как в прошлый раз, рассмеялся.

– Ради бога, извините!
– тут же поспешил он объяснить свою невыдержанность, не давая нам выпасть в рефлексию.
– Я, видимо, должен вам подробнее рассказать о себе, чтобы избежать дальнейших недоразумений. Не хотите ли присоединиться сегодня вечером к моему скромному ужину?

– Вообще-то мы планировали, - начал я, но был безапелляционно перебит женой.

– В котором часу?
– осведомилась она.

– Да хоть в шесть, - предложил наш новый друг.

Дома я честно исповедовался жене насчет моих сомнений, пока она подыскивала мне подходящую рубашку для визита.

– Не нравится он мне, - решительно сказал я.
– Скользкий какой-то. Двусмысленный. Может, он педик?

– И зачем мы тогда ему нужны?
– резонно возразила супруга.
– Скорее, на групповуху рассчитывает.

– Ты так спокойно об этом говоришь!

– А что тут такого? У каждого свои тараканы.

– Да, но тебе не кажется, что оно как-то касается нас?

– Ты параноик. Стоило платить эти миллионы за дом, чтобы ты и здесь шарахался от людей.

Здравый смысл в ее словах безусловно был.

Ровно в шесть часов мы стояли у крепких чугунных ворот, разглядывая камелии, растущие вдоль стен, огораживающих участок. В домофоне послышался треск, и ворота стали разъезжаться в разные стороны - должно быть, хозяин увидел нас в окно или в камеру наблюдения, и не счел нужным вести дальнейшие переговоры. Пройдя по мощеной дорожке к входным дверям, мы застали улыбающегося Бернардо ждущим нас на пороге.

Обстановка дома была вполне стандартная для нашего райончика. Оно и понятно, жильцы как бы "среднеарифметизировались"согласно доходам и скучковались по этому нехитрому принципу. Другое дело, каким способом наш конкретный Бернардо умудрился добыть капиталы, работая в далекой России? У меня оптовая базка на родине и родственник в администрации губернатора, а у него, иностранца, какие таланты, которых не нашлось у коренных россиян?

– Думаю, на свежем воздухе нам будет комфортнее, - заявил Бернардо и повел нас на задний дворик с роскошным бассейном экзотического типа.
– К тому же, я готовлю шашлычки по собственному рецепту.

Стол уже был накрыт на три персоны. Стояло несколько бутылок вина. В прозрачной кастрюльке виднелся салат. Неподалеку дымился мангал.

– Беленького? Красненького?
– вкрадчиво спросил он.
– А то, может, водочки?

Ну, нет. Для первого свидания со странным незнакомцем я предпочитал был трезвым, держащим ушки на макушке.

– Пивка?
– продолжил он, видя мои душевные метания.

– Пожалуй.

– А я красненького, - набралась храбрости жена.

– Чудесно!

Бернардо ловко наполнил три сосуда, налив себе обыкновенной минералки. Красная лампочка мгновенно зажглась в моем мозгу.

– Не употребляете?

– Совершенно.

– Даже после стольких лет работы в самой пьющей стране мира?

– Ну, насчет "самой пьющей" это вы загнули, - отмахнулся хозяин.
– В десятке, пожалуй, она все еще держится, но есть, поверьте, у нее и серьезные конкуренты. Что же касается меня лично, то воздержание как раз связано с родом моей деятельности. Алкоголь блокирует некоторые человеческие способности, которые от меня требуются. Так что ничего удивительного. Или, тем более, подозрительного.

Он подмигнул мне.

– Вы такой загадочный!
– вовремя встряла моя мудрая женщина.

Мы чокнулись, сведя бокалы над серединой стола.

– За знакомство!
– предложил Бернардо.

То количество пива, которое я позволил себе потребить из моего сосуда, было, пожалуй, самым маленьким за всю историю пивных глотков.

– Клянусь, - молитвенно сложил руки на груди Бернардо.
– Еще минута, и между нами не останется никаких недомолвок. Я работаю курьером в одной очень уважаемой русской фирме. По причинам, которые вам станут потом понятны, я не хочу разглашать их имени.

Ага. Ну да. Курьером, блин. Кокс им что ли из Эквадора таскает? Чемоданами.

– Хорошо платят?

– Да, вы знаете. Русские - щедрые люди. У нас в Латинской Америке я бы и половину этих денег не получил.

– Что за товар? Если, конечно, это не является коммерческой тайной.

– Да все, что угодно. Сегодня могут попросить письмо доставить, а завтра - посылку. Зависит от ситуации. И даже, бывает, от настроения отдельных личностей. В прошлом месяце поручили ящик с гвоздями притащить.