— Варув, — прошептал он, — ты даже из чертогов Хорта указываешь нам путь.

Через десять минут кавалькада из двадцати грозных всадников выехала через городские ворота и устремилась в сторону местности под названием Тихий Лес.

Преследователи

Дежуривший в последнюю смену Гунт услышал над головой быстро удаляющийся шелест и тут же задрал голову, пытаясь рассмотреть источник звука. Что-то огромное пронеслось над ним и скрылось за деревьями уже виднеющегося вдалеке леса.

Гигантская птица или всё-таки что-то искусственное, созданное руками человека?

Жаль, не успел заметить. Слишком быстро и неожиданно всё произошло, да и Марк с Солрсом раньше уверяли его, что ни разу не видели в небе ничего, кроме птиц. Хотя… он скосил взгляд на гравитационные носилки… от местных умельцев всё что угодно можно ожидать.

Над болотом только-только забрезжил рассвет, а Гунт принялся всех будить. Лес уже вот он, совсем рядом. До него не больше десяти километров и следующую ночь хотелось бы ночевать не на чавкающем вонючем болоте, а среди деревьев и приятно пахнущей травы.

Видимо, у всех было похожее настроение, и до границы болота с лесом добрались всего часа за четыре.

Уже окончательно рассвело, и солнце начало припекать, разгоняя утренний туман. Марк спрыгнул в болотную жижу и подтянул носилки на твердую почву, давая всем вылезти на сухое. Единственный, кто не сдвинулся с места, был профессор.

Откинувшись на борт носилок, он через визор неотрывно смотрел в небо, а затем указал пальцем на какую-то еле заметную точку.

— Они всё-таки настигли нас! По воздуху.

Все тут же посмотрели, куда указывал профессор, и увиденное не понравилось никому.

Примерно в полутора километрах над землей парил необычный вытянутый аппарат с каким-то приспособлением под днищем. Если бы не визор у профессора, то заметить его в небе обычным глазом было бы совсем не просто. Он был весь покрыт краской небесного цвета и сливался на общем фоне с облаками.

Гунт и Дорн вскинули оружие и тут же опустили. Слишком далеко, чтобы нанести хоть какое-то серьезное повреждение. Солрс кинулся к носилкам и, сдвинув несколько ящиков, достал что-то длинное, завернутое в дырявый орденский плащ. Поспешно развернул его и взял в руки массивное оружие гелианцев с более крупным калибром и длинным стволом.

Дорн подскочил, помог ему с креплениями к доспеху и соединил пару разъемов на спине.

— Вижу! — глухо доложил Солрс.

— Стреляй! — махнул рукой Гунт.

Орудие в руках здоровяка коротко дернулось, и от неожиданно сильной отдачи тот невольно шагнул назад.

Еще выстрел!

Теперь Солрс был готов к отдаче и устоял.

Первым выстрелом он попал в вытянутую сферу, и та вся заискрилась, разбрасывая в стороны короткие молнии. Вторым выстрелом Солрс попал в приспособление снизу, и оно начало разваливаться в воздухе прямо на глазах.

В следующее мгновение в небе вспыхнуло яркое солнце, и все увидели одинокую точку, прямиком несущуюся к земле.

— Кто-то вывалился и падает! — воскликнул Дорн, тыча пальцем куда-то вверх.

В небе на месте воздушного аппарата осталось только дымное облако и мелкие искрящиеся фрагменты, плавно падающие на лес и болото.

— Есть координаты падения того, кто вывалился? — спросил Гунт.

— Да, — ответил Дорн, — он рухнул в лес. В двух с половиной километрах отсюда.

— Все, кроме Марка, Солрса и Дорна, в носилки! — тут же скомандовал Гунт. — Дорн, указывай направление. Необходимо выяснить, кто это!

Боец как раз помог Солрсу отсоединить от доспеха орудие и закинуть его к ящикам. Стукнув себя в грудь, Дорн побежал впереди, Марк сзади, а здоровяк и Гунт вцепились в носилки по бокам и понеслись вслед за ним.

Командиру важно было глянуть на упавшего, пока его останки не сожрали и не растащили по лесу местные звери. В момент падения последнего он увеличил изображение и заметил, что тот был в каком-то доспехе сильно смахивающего на тот, что сейчас был на нём и Дорне. При падении с полутора километровой высоты не спасет ни одна броня, но всё же хоть какие-то останки должны же от него остаться… Гунту нужен был не сам труп упавшего, а искусственный интеллект его доспеха или искин, как его еще называли. Вот что было для него крайне важно. Там хранится вся информация о владельце и подразделении, в котором тот служил.

Бежали по лесу сломя голову и к месту падения прибыли как раз вовремя.

Обезглавленный труп в доспехе элитного штурмовика нашли распластанным на земле, возле высокого дерева среди обломанных веток.

Внешне доспех почти не пострадал, но то, что находилось внутри него, было похоже на какой-то кровавый студень.

— Дорн, узнаешь броню? — спросил Гунт, присаживаясь на корточки перед телом.

Боец кивнул и присел рядом.

— Подразделение «Синг». Элита космической пехоты. Броня почти как у нас. Но наша покруче. Если бы у него стоял планирующий модуль, как у нас, то, скорее всего, выжил бы.