— Вот здесь. Но там не так безопасно! Местное племя пачека…

— Если вдруг нам придется разделиться, то сбор там! — твёрдо перебил его глава братства и ткнул пальцем в карту. — Рекомендую всем занести координаты тропы на свои наладонники.

Затем он помолчал с минуту и увеличил изображение так, что стали видны основные коммуникации грузового тоннеля, проходящие под Хребтом.

— Я не думаю, что его могли весь обвалить с орбиты, — продолжил Гунт. — Вход да, а вот сам тоннель, это вряд ли. Он грузовой и был рассчитан на такие удары. Вот посмотрите! Этот тоннель был двухъярусный и нижний уровень точно не пострадал. Он тянется под Хребтом и уходит на несколько тысяч километров на юг. В таких тоннелях всегда делали множество выходов на поверхность и их на нашей карте хорошо видно. Нам надо попасть в тоннель и не может такого быть, чтобы все выходы были обрушены.

Присмотрелись, и действительно и с верхнего и нижнего уровня тянулись вертикальные и кое-где слегка наклонные шахты наверх. Их были сотни на протяжении всего подземного тоннеля.

Гунт окинул внимательным взглядом притихших членов Братства и схлопнул голографическую карту.

— Будем принимать решение на месте. Другого выхода всё равно нет. Рисковать вами я не имею права.

Воздушная разведка

Ночной облет болота ничего не дал. Пролетели над Тихим лесом — тоже ничего. Доложили об этом Краме, тот приказал искать еще. По его мнению, разыскиваемые направляются к Белой Кости и сейчас должны быть где-нибудь на болоте или в лесу.

Расширили зону поиска и до рассвета облетели ее несколько раз вдоль и поперек.

Пилот Варув рискнул и, нарушая все инструкции, снизился до трехсот метров зависая над каждой точкой по несколько минут, но это не дало ровным счетом никакого результата. Аппаратура, работающая в разных диапазонах, показывала, что внизу никого нет.

С рассветом пришлось подняться до полутора тысяч и вести наблюдение за местностью при помощи увеличительных приборов.

— Давай пройдем еще раз над границей болота и леса, — предложил Кивен, который сейчас был за старшего.

Пилот послушно переложил рули, и огромный воздушный корабль чутко отозвался на действия пилота.

Через час поисков Нифар, который неотрывно смотрел в свой прибор, воскликнул:

— Вон они! Клянусь кровью Хорта, это они!

— Доклад командиру! — тут же развернулся к нему Кивен, и соединил его напрямую с капитаном Краме.

— Девять человек на самой границе болота и леса, — голос Нифара зазвучал ровно, будто докладывал он о чём-то обыденном и малозначительном. — Четверо в полном доспехе, один в неполном. Замечено особое вооружение: штурмовые винтовки. С ними две девки и двое мужчин в одежде поисковиков. Груз перемещают на установке неизвестной конструкции… судя по всему, действующей на принципах Рогна.

Тут он осекся, и затем слегка нервозно сообщил:

— Нас заметили!.. Направляют оружие!

— Прыгай вверх на две пятьсот! — крикнул ему Кивен. — Там не достанут!

Пилот начал дергать за рычаги, пытаясь поднять воздушное судно повыше.

— Атакуют! — в голосе Нифара впервые прозвучала тревога и какая-то обреченность. — С нами Хорт!

Воздушное судно тряхнуло так, что все, кроме пилота, повалились с ног.

Пилот отчаянно пытался управлять подбитым судном, но в следующее мгновение аппарат сотряс еще один мощнейший удар, затем еще один, и кабина, в которой находились бойцы, начала разваливаться на части. Порыв ветра невероятной силы ворвался вовнутрь, сметая всё на своем пути, и последнее, что увидел в своей жизни пилот, которого тоже, как и всех, выбросило из кабины, это стремительно приближающиеся верхушки деревьев.

То, что воздушный корабль уничтожен, Краме понял сразу после того, как услышал крики своих подчиненных, призывающих Хорта, затем оглушительный шум ветра и резкий обрыв связи.

Сжав кулаки, он сидел какое-то время молча, а затем с силой саданул кулаком по подлокотнику.

— Нет! — закричал он. — Нет! Нет-нет!

Затем он вдохнул полной грудью и постарался успокоиться.

Что делать?

Вызвать из Храма второй и последний оставшийся в их распоряжении воздухолёт или всё-таки продолжить преследование самим и довести дело до конца без помощи верховного.

После некоторых колебаний, он принял решение не ставить в известность о случившемся Храм и решить всё самому. Победителей не судят, а построить еще один воздухолет можно, хоть это и крайне сложно.

— Шурум! — крикнул он и рывком встал на ноги.

В кабинет вошел сержант и стукнул себя кулаком в грудь.

— Нужны самые выносливые и быстрые ящеры. Наш «Коргант»… — тут капитан стиснул зубы и нервно мотнул головой, — по всей видимости, уничтожен. Выдвигаемся сразу, как только ящеры будут готовы. Фурса забираем с собой. Выполнять!

Сержант молча стукнул себя в грудь и вышел из помещения. Капитан посмотрел на закрытую дверь и кивнул сам себе.

— Значит, так решил сам Хорт, — тихо прошептал он, — и не нам противиться его желаниям.

Осенив себя святым треугольником, он опустил забрало шлема и выпалил уже громче:

— Ну, что же, пройдем и это испытание!.. Всё во славу Хорта!

На его предплечье тихо пиликнул наладонник. Он скосил взгляд и увидел на экране карту и мигающую точку аварийного маяка.

Капитан поспешно вывел на экран символы, обозначающие бойцов его отряда. Трое светились красным. Значит, все они мертвы, и только у одного был включен аварийный маяк.