На бархатной подложке лежал браслет удивительно тонкой работы. Растительный узор покрывал всю его поверхность, а от блеска разноцветных драгоценных камней рябило в глазах.

— А я вот что купила!

Кора протянула руку и показала всем кольцо, украшенное крупным камнем.

— Ты знаешь, что это за камень? — спросил у девушки Марк.

— Нет.

— Это маркутрит, и у него есть одно свойство. Разве вас продавец не предупредил?

— Какое? — девушки заинтересованно подались вперед.

— Он целый день накапливает солнечные лучи, а ночью светит так ярко, что даже иногда мешает спать.

— Вот же! — чуть расстроенно протянула Кира — А так очень даже красиво, мне нравится…

Над входной дверью звякнул колокольчик, и в помещение зашли трое.

Сердце Гунта пропустило удар.

Это была Она в сопровождении всё тех же двух музыкантов, выступавших в тот вечер с ней на сцене.

Поискав глазами свободный столик, она невольно встретилась взглядом с Гунтом, отчего его сердце ухнуло куда-то в пропасть.

Она узнала его!

Он готов был поклясться чем угодно — она его узнала! Значит, тем вечером выделила его из восторженной толпы и запомнила?

Ее губ коснулась легкая улыбка, и она чуть заметно кивнула.

Гунт тут же ответил ей и даже чуть привстал со стула.

К вошедшим подбежал официант и, поклонившись, повел гостей к единственному свободному столику.

К сожалению, тот находился на другом конце зала, и теперь их разделяло расстояние метров в пятнадцать.

Пири посадили к Гунту полубоком, и она несколько раз бросала на него мимолетные взгляды. Гунт же ничего не мог с собой поделать и, не отрываясь, смотрел на девушку с плохо скрываемым обожанием. Наконец, ему удалось взять себя в руки и отвести взгляд.

Минут через десять в заведение зашел еще один посетитель и, порыскав глазами по залу, прямиком направился в сторону столика, за которым сидела Пири.

Усевшись на свободный стул, он тут же принялся активно жестикулировать руками и что-то тихо им втолковывать.

Марк заметил, как Гунт отчаянно напрягает слух, пытаясь хоть что-то услышать, и протянул ему коробочку со слуховыми горошинами.

— Что это? — непонимающе уставился тот на следопыта.

— Вставляешь в уши, смотришь на говорящего и слушаешь.

Гунт колебался секунду, но любопытство и неизвестно откуда-то взявшаяся ревность перебороли, и он протянул ладонь.

— Этот шарик в правое ухо, — подсказал следопыт, передавая первую горошину, — а этот — в левое.

Гунт сделал всё, как ему сказал Марк, и тут же поморщился от той какофонии звуков, нахлынувших на него разом со всех сторон.

Он посмотрел на девушку и тут же услышал:

— Невозможно ничего сделать, дорогая Пири, абсолютно ничего! Ближайший корабль до порта Ребох только через две недели, и еще неизвестно, захочет ли он заходить в этот ваш Серфит.

— Ну как же так, Миер?! — чуть не плача воскликнула девушка. — Ты же обещал отправить, когда зазывал меня сюда! Гастроли… они начинаются через две с половиной недели, меня просто выпрут из театра, если я не прибуду вовремя! Просто заменят на толстушку Синэ, и всё!

— Ничего не могу с этим поделать, Пири. Хотя… есть один корабль, «Хилот». Капитаном там некий Мэйрон, — говорят, честный и порядочный человек. Судно отходит в Серфит через шесть дней. Но есть одна проблема, которую, я боюсь, мне не разрешить. Какой-то неизвестный богатей полностью арендовал его и посторонних на судне не потерпит. Об этом мне категорично заявили во всех четырех конторах, куда я обращался.

Услышав это, Гунт уже готов был подскочить с места, броситься к столику Пири, упасть перед ней на колени и заверить, что это он и есть, тот самый богатей, и что теперь корабль полностью в ее распоряжении, и что он может и пешком, если та не захочет терпеть его на корабле… Но следующее, что он услышал, в корне поменяло его планы.

— Миер! Умоляю тебя! Найди того, кто арендовал то судно. Я сама поговорю с ним. Ты только узнай, кто он и где живет. Я думаю, он не откажет бедной девушке и ее братьям…

— Я думаю, это вполне возможно устроить. Дай мне один день, и я всё выясню.

Мужчина встал из-за стола и, вежливо откланявшись, стремительно вышел на улицу.

Глава 4. Морское путешествие

Разговора с Пири пришлось ждать совсем недолго.

На следующий день, ближе к обеду, в комнату к Гунту постучали.

На пороге стоял Марк.