Шрифт:
Они вошли в офис в небоскреб на углу 395 вест и девятой авеню, поднялись на лифте на 20-й этаж и…
И получили жесткий отлуп, если сказать мягко.
Прав был Бобби Кларк. У Грина ничего не получилось. Питтсбург уперся, и план Грина провалился.
Руководство НХЛ сослалось на положения устава лиги, в которых прямо говорилось, что в случае форс мажорных обстоятельств команда должна доигрывать сезон, привлекая игроков из своего фарм клуба. В случае с Миннесотой это «Каламазу Уингз».
В принципе, такой вариант плюс-минус устраивал Грина, как-никак разница в уровне между командами НХЛ и ИХЛ была слишком велика, и «Миннесота Норт Старз», в составе которой исключительно игроки из Каламазу, была бы мальчиками для битья. Возможно, какие-то очки «Северные звезды» и зацепят, вернее, не возможно, а почти наверняка, но всё равно, шансы на слив сезона сохранялись.
Но тут Зигер и компания подложили Грину большую свинью, приняв специальную поправку к уставу, которая прямо обязывала Миннесоту использовать в оставшихся матчах всех доступных игроков основного состава.
Притом Миннесоте нельзя было отправить условного Семенова в LTIR (список долгосрочно травмированных) просто так, и тем самым обеспечить так нужное ослабление состава и гарантированные поражения. Решение о допуске хоккеистов к играм будет принимать специальная комиссия, в составе которой будут эксперты из НХЛ.
Конечно, это был беспредел, по-другому не скажешь. Но беспредел облеченный в правила.
И когда настолько невыгодные для Грина решения были приняты, ему в кулуарах объяснили, в чём дело.
Виноват оказался он сам. Ему припомнили огромный контракт Семенова, который вот-вот будет обнародован, и который неминуемо спровоцирует рост зарплатных ведомостей всех команд лиги. То, что заключали этот контракт предыдущие владельцы Миннесоты и то, что он, контракт, вообще-то полностью отвечает уровню игры Семенова, все предпочли забыть.
Плюс очень многим запомнились слова Грина, вернее даже не слова, а та интонация, с которой он говорил о том, что сделает «Норт Старз» новой и величайшей династией в истории НХЛ. И эти слова Норману тоже припомнили.
В общем, боссы НХЛ и владельцы остальных клубов просто и без изысков наказали наглых выскочек из окрестностей Миннеаполиса.
Миннесоту обязали играть. Матч с Квебеком, который по расписанию должен был пройти 18 января, перенесли на один из резервных дней в конце сезона, но вот следующую игру, с Торонто 24-го, обязали провести. В случае отказа на команду пригрозили наложить большой штраф, а если отказы станут систематическими, то и вовсе пригрозили дисквалификацией и отстранением не только на этот, но и на два следующих сезона.
В общем, как не крути, это была форменная катастрофа. И непонятно, что с ней делать.
Абсолютно всё, начиная от состава и заканчивая тренерским штабом, буквально отсутствовало.
И если с составом всё было плюс-минус понятно, часть игроков Миннесоты не было в том автобусе, плюс хоккеисты из Каламазу, то вот что делать с тренерами, было совершенно непонятно.
Вдобавок еще и Джон Маркс, главный тренер Каламазу, категорически отказался в такой ситуации менять место работы и возглавить Миннесоту.
В итоге возглавить команду согласился Пьер Пейдж, канадец-франкофон, которого полтора года назад уже рассматривали на позицию главного тренера.
Пейдж всё это время сидел без работы, и Грин решил, что он не очень-то соответствует уровню НХЛ сейчас, а значит вполне подходит для решения главной задачи — сливу сезона.
И результат первого матча под руководством Пейджа полностью устроил владельца Миннесоты. Собранная буквально за пару дней до игры команда, у которой опыт игры в НХЛ был всего у десятка игроков, с треском проиграла Торонто. 2:11. Просто шикарно!
И очень предсказуемо. В матче, который прошёл 24 января, сыграли всего 7 игроков, которые имели опыт выступления в НХЛ в этом сезоне.
При этом голкипер Миллис мог считаться таким только условно. Ярмо три игры просидел на скамейке, будучи бэкапом основных вратарей команды, а по-настоящему опытными считались: защитник Мо Манта с десятком матчей, второй тафгай команды Эванс, проведший 12 встреч, в которых играл в среднем по 7 минут, и центральный нападающий Боб Брукс.
Последнего можно было с натяжкой назвать игроком основного состава, и именно Боб и вышел с капитанской повязкой в матче с Торонто.