— Они смогут сбавить напор, так как мы, по сути своей, перестанем им… мешаться. — Трюи Галл долго подбирал подходящее слово, едва ли его не выплюнув в итоге. — Кто знает, быть может, мы в принципе перестанем интересовать кого-либо, если запрёмся в своей тупиковой системе? Опять же, торговые пошлины не столь велики, чтобы, как выразился лорд Про, раздувать конфликт, а свою выгоду от предоставления услуг, продажи топлива с расходниками и непосредственно торговли мы не утратим. Уж поверьте: федерация скорее удавится, чем начнёт заправлять гражданские корабли, снабжать их пищей или предоставлять возможности для ремонта.

Алый визор Палача сверкнул на солнце, лучи которого проникали сквозь бронированный стеклопакет, а он сам, выждав пару секунд, кивнул:

— Пусть так. Остаётся озвученная леди Тиранис проблема, связанная с нашим статусом и нашим же желанием установить контроль над системами действующего торгового маршрута. Уступив Федерации сейчас, мы рискуем, по завершении войны, столкнуться с репутационными потерями и нежеланием союзника уступать контроль над маршрутом. Коммодор Хирако, коммодор Галл, ваши мысли?

— Если мне не изменяет память, одним из «бонусов» за наше участие в обороне маршрута были корабли и поставки оборудования… — Произнёс Хирако нахмурившись. Лорд Про, пересылая данные, не слишком-то акцентировал внимание на пресловутом оборудовании. Зато данные по кораблям были предельно полными.

— Отчего-то я думаю, что нам всё это передадут с большой охоткой, лишь бы мы действительно не казали носа из своей системы. Что, с учётом наших наиболее перспективных проектов и грядущего краха Империи, нам на руку. — Со странной, но определённо довольной улыбкой заметила Берр Тиранис.

— Если под «перспективными проектами» имеются в виду расчёты маршрутов к соседним «отрезанным» системам, то, я полагаю, напрямую с торговым маршрутом это связывать не стоит. Но крах Империи… — Галл задумчиво вздохнул. — Уже сейчас львиная доля тех, кого мы ранее считали потенциальными клиентами, находится на территории Осколков. А Осколки эти могут выступить на стороне Альянса, если ещё не сделали этого. Им нужна независимость, с которой им может помочь враг их врага…

— А потом сам же их и уничтожит. Хотя мёртвые, конечно, независимы настолько, насколько это вообще возможно. — Усмехнулся Хирако. — Я не знаю, что там может надумать Совет Осколков, но отрицать желание Альянса истребить вообще всех неугодных нельзя. Если только эти имбицилы не преклонят колено и не примут традиции машиноненавистничества, но такое, на самом-то деле, очень маловероятно. Из триллионов разумных кто-то, да поднимет бучу.

— Расколотые осколки уничтожить будет ещё проще. Вряд ли сформируется межсистемное правительство бунтарей, ибо там, по слухам, сейчас и так несладко: много где локальная власть пытается обособится, проблемы со снабжением, беспорядки, вооружённая грызня за престолы планет… проблем навалом, а сосредоточены Осколки на внешних врагах. Лично мне кажется, что в долгосрочной перспективе как единую силу их можно списать со счетов: они просто не выстоят против Альянса, Империи и Федерации, как ты этот коктейль ни мешай…

С озвученными коммодором Галлом предположениями были склонны согласиться все здесь присутствующие. Даже PR-0, руководствуясь сухой логикой и прогнозами, выстраиваемыми на основе самых актуальных и точных данных, мог гарантировать, что как целостной структуре Осколкам не выстоять. Возможно, небольшая часть систем, принадлежащих организаторам раскола, продолжит своё независимое существование, но продлится это только до того момента, пока они не станут слишком привлекательной целью. И срок этот будет внушительным только в том случае, если они изберут ту же стратегию, что и Каюрри. Превратиться в объект, захват которого с лихвой перекроет любые потенциальные прибыли.

Правда, Альянс уничтожал еретиков не считаясь с потерями, а Осколки находились на самой линии соприкосновения, и им некому было помочь. Единственной их надеждой на некоторое время могла стать необходимость для Альянса безостановочно продвигаться вглубь территорий Империи, покуда та не оправилась от пропущенных ударов и не собрала силы и союзников.

— Осколки обречены, а Империю, скорее всего, обескровит Альянс. Помимо этого, ценность маршрута именно как торгового рухнет, как только Звёздные Королевства под предлогом опосредованного участия в союзе против Альянса откроют свободное сообщение через свои территории. — Лорд Про говорил неспешно, придавая каждому слову, казалось, ощутимый физически вес. Он уже сделал выводы из услышанного, но счёл именно эту ветвь обсуждений бесполезной: прогнозы судьбы Империи и Осколков не интересовали машинный разум. Зато предположения перспективных органиков в отношении взаимоотношений с Федерацией, а так же их мысли касательно положения Автономии при том или ином варианте развития событий обладали определённой ценностью, могущей сформировать отправные точки для дальнейших расчётов. — Всё это мы ещё обсудим, господа. Сейчас же, покуда мисс Лукоски не взяла здание штурмом, я бы хотел услышать ваши мысли касательно последствий для Каюрри в том случае, если мы разместим все силы в пределах одной системы, включённой в реестр сектора.

Хирако внешне даже не дрогнул, но вот его взгляд изменился. Галл, заметив это, хохотнул в лапу, а Берр Тиранис нахмурилась:

— Я только предположу, конечно, но вы, коммодор Хирако, где были последние сутки?..

— Здесь. — Довольно осклабившись, рыкнул Галл. — Ознакамливался с ситуацией подробно, с полным доступом ко всей информации, накопившейся за время нашего отсутствия.

Звук удара металла об металл заставил вздрогнуть каждого органика, присутствующего в помещении. И все они резко обернулись, дабы впервые за все эти годы увидеть уникальную, достойную запечатления для потомков картину: стальная ладонь «киборга» соприкоснулась с его лицом в популярном и понятном большинству гуманоидных рас жесте.