На секунду мне почудилось, что эти слова смогли удивить невозмутимого байкерского принца. Во всяком случае, посмотрел он на меня как на, лишившееся остатков ума и нуждающееся в медикаментозном лечении существо. До того удивленный взгляд был у байкера. Правда, длилось его удивление долю секунды. А в следующее мгновение, он расхохотался:

– Забавная вышла шутка, - едва смог произнести он сквозь смех.

– Кто сказал, что я шучу?

И этот вопрос довел моего собеседника до истерики.

– А-ха-ха. Бросит, - едва мог он произнести сквозь смех.
– Не шутит он. А-ха-хах. Вот умора!

Я непонимающе уставился на него. Но продолжать внятный диалог наёмник не мог. Он хохотал без остановки, стуча ладонью по столешнице. Лишь иногда сквозь смех он с трудом повторял какие-то бессмысленные обрывки моей фразы, отчего приходил в ещё большее веселье. Это продолжалось добрых десять минут. И я уж начал было беспокоиться за психическое состояние гостя, но байкер кое-как смог унять истерику.

– Ага, точно. Ну ты и шутник, - с трудом выговорил он.
– Давно я так знатно не веселился.

– Не вижу повода для твоего истерического смеха, - начал было я, но контрабандист меня прервал:

– Повод то как раз знатный. Просто ты ещё мал и глуп. И не видал больших... закатов солнца. Во-первых, свалить в чужие края у тебя уже не выйдет. Точнее, чисто теоретически ты можешь сесть на поезд, самолёт, или свалить из города на попутках, - поправил он себя, - но!

Он наставительно поднял указательный палец и продолжил:

– Но только спокойно жить на новом месте у тебя вряд ли выйдет больше недели. Потом начнётся что-то вроде сильной депрессии. Ты захандришь, потеряешь аппетит, и жизнь станет серой и скучной. Это первая стадия местного возвращения в игру. Потом тебя начнут атаковать сообщения о невыполненных заданиях и прочая чушь. Они будут вылетать круглосуточно, и днём, и ночью, отчего ты потеряешь сон и покой. От этого ты станешь злым, агрессивным и склонным к физическому насилию. Тебя потянет обратно. Эта хрень сводит с ума, брат. В прямом смысле слова. И если ты не вернёшься к игре, то закончишь свои дни в сумасшедшем доме,привязанный к кровати и обколотый аминазином, под пристальным присмотром санитаров. А какое-нибудь юное светило медицины напишет диссертацию о том, как парень уделял много времени компьютерным играм, оттого совсем ума и лишился. Такая вот хрень, - закончил байкер, пристально глядя на меня.
– нет из этой игры выхода. Если уж Система тебя выбрала - дорога тут или в могилу или в дурку.

Я слушал моего нового товарища и не верил своим ушам, думая, в своем ли он уме, или просто пытается надо мной подшутить.

Но говорил все это байкер с самым что ни на есть серьезным видом. И по всему выходило, что он прав. И от понимания этого, мне стало чуточку не по себе.

"А гори оно все пламенем синим" - решил я для себя.
– "Гребись конем. Ну подумаешь, преследует тебя какая-то чертовщина. Так и что с того? Вон, Рыжий. Сидит передо мной и вроде чувствует себя нормально. В добром здравии, так сказать. Значит, это не смертельно. А что до уведомлений? Все мы чуточку со сдвигом. В некоторых вон по несколько личностей существует, и ничего. Не так уж часто, к слову, эти уведомления всплывают, в конце-то концов. Поживем-увидим, что дальше делать с этой "Игрой в жизнь". Может быть, их отключить можно. И не париться".

– Засим откланиваюсь, - утренний гость встал со стула и направился к выходу.
– Заеду вечером. Там и решим вопрос, что делать с этой тушей.

"Тьма опустилась на мир, дух насилия будоражил сердца, наполняя копилку человеческих слухов жуткими прецедентами".

Djonny. "Сказки Темного Леса".

Хлопнула входная дверь, выпустившая Рыжего из квартиры на лестничную клетку. Я же остался сидеть, тупо пялясь в стену. Попытался было вызвать интерфейс игры, чтобы хоть чуть вникнуть в это доселе невиданное мне чудо, но вышла лажа. Интерфейс игнорировал мои попытки и никоим образом себя не проявлял.

– Твою мать, - выругался я, вставая со стула. Раз уж игра в жизнь спряталась, нужно решить проблемы более насущного толка. А может, и не было никакой "Игры в Жизнь", а все, что случилось сегодня просто бред? У меня просто засвистела фляга, вот и пожалуйста. Результат, так сказать, налицо. Бред и шизофазия. Хотя...

Мой взгляд упал на труп, лежавший на полу и смотревший в потолок остекленевшими глазами. Нет, вроде не бред. И Раз уж игра никак себя не проявляет, нужно решить проблемы более насущного толка.

Я тяжело встал со стула, осторожно перешагнул через натёкшую на кафель лужу крови, и зашёл в спальню, в которой сегодня утром проснулся я этой самой Ритой. В нос шибанула резкая смесь из запахов пота и перегара. Да такой сильный, что меня едва не вывернуло. К горлу подкатил сильный рвотный спазм и я трижды поблагодарил Богов, что не стал завтракать. Стараясь не дышать, я быстро пересёк комнату и открыл окно, впуская в помещение поток свежего воздуха. Так-то лучше.

На кровати валялась простыня, в которую я еще недавно укутывал Риту, чтобы она не дергалась. Но теперь, она нужна была мне для несколько иных целей. Я подхватил скомканную ткань, потом, подумав, прихватил с собой ещё и плед. И осторожно вышел из комнаты.