И в глубине одного из гигантских сводчатых сооружений показалась знакомая фигура.

— Приветствую, — раздался хрипловатый голос Горностая. — Я ждал тебя.

Я сдержанно кивнул, вглядываясь в его смутный силуэт. Горностай неторопливо двинулся мне навстречу, выходя из пятна теней. В неверном свете ночи его маска горела кровавыми бликами.

— Как ты узнал, что я приду сегодня?

Горностай издал короткий смешок:

— Отступники повсюду. У нас глаза и уши по всему городу. Я лишь скоординировал удачный момент. Зная твои приоритеты, было нетрудно догадаться, что ты удостоишь меня встречи лишь после завершения всех дел в поместье Антоновых.

Хмыкнул в ответ. Недооценивать его осведомленность было бы глупо.

— Так что же привело тебя сюда сегодня? — вкрадчиво осведомился он.

Миг молчания, и наконец решительный кивок:

— Я хорошо все обдумал и принял решение. Я присоединяюсь к Отступникам. Полностью.

Он расхохотался, запрокинув голову. Звук его смеха эхом разнесся по пустынным докам, отражаясь от причалов и строений.

— И все же я не ошибся в тебе. Это радует.

Горностай развел руками, приглашая меня следовать за ним. Я направился вслед за его широким шагом.

— Не многие способны разглядеть истинную природу вещей и отринуть предрассудки. Но ты смог!

Мы уже довольно глубоко вошли в лабиринт покосившихся строений и мрачных переходов. Вдоль стен виднелись следы операций прошлого, вроде строительных лесов или брошенных тросов.

— Ты уже научился создавать эпические маски?

Я отрицательно кивнул. Странный вопрос, полагаю на него Горностай и без меня знал ответ, ведь мастером я стал сравнительно недавно.

— Что ж, тогда начнем именно с этого. За ближайшие пару недель подтянем твой уровень до эпичных масок.

Это заставило меня шумно сглотнуть. Пару недель? Я думал на это как минимум уйдет еще месяца четыре… Что же такого знал Горностай, чего не знали другие?