Судья размышляла вслух, совершенно забыв о нашем с Василиском присутствии. Но внезапно одна из чаш весов резко пошла вниз, глухо ударив по столу, что заставило Судью вернуться. На мгновение мне даже удалось увидеть оранжевый отсвет самоцвета в прорезях маски.

— Николай, ты должен дать отступникам положительный ответ. Скажи, что выступишь на их стороне. А то, что запросил Горностая, стать твоим наставником очень хорошо. Аверий слишком мало знает о масках и артефакте создателя. Тебе нужен действительно хороший наставник. И Горностай им будет. Уверена, что совсем скоро он свяжется с тобой. Не забудь и нам сообщить об этом.

Сказав это, Судья поднялась, коснулась статуи и та в одно мгновение словно перетекла женщина в руку, скрывшись под рукавом балахона. После этого женщина тихо удалилась из кабинета, оставив нас с Василиском вдвоём.

Сообщение о воздействии чужих самоцветов исчезло, а вот чувство тревоги никуда не делось. Получается, что оно исходит от Василиска.

— Почему ты не сообщил, что Судья завербовала тебя? — спросил Кирилл Андреевич.

Он по-прежнему был спокоен, но меня подобным не провести. Если при Судье он сдерживался, то сейчас выпустил все свои эмоции. Даже нацепил маску, после чего в кабинете запахло чем-то едва уловимым. Сладким и одновременно терпким. А мне очень захотелось рассказать всё, что я вообще знаю.

Вот на этот раз не стал отказываться от предложения нейтрализовать воздействие. Болотный Опал Василиска был довольно силен, но он действовал не постоянно. Поэтому нейтрализовать его не составило труда. И сам Кирилл Андреевич об этом точно не узнал. Как я понял, он просто выделял какой-то летучий яд, который заставлял всех говорить правду. А Бриллиант Тишины мог нейтрализовать подобный яд, созданный другим самоцветом.

Поэтому я начал отвечать Василиску так, как считал будет безопасным. В первую очередь для матушки.

— Я испугался, что тайная полиция может навредить дому Антоновых. Поэтому решил не втягивать вас в это дело. Матушка может оказаться в опасности.

Если первые слова весьма удивили Антонова, то последние ни капли. Василиск прекрасно знал, что ради матушки я смогу пойти на подобное.

— Сотрудничество с Судьёй действительно может выйти нам боком. Но Лишь в том случае, если мы нарушаем правила мира масок. А этого не было ещё ни разу за всё существование дома Антоновых. Можешь не волноваться за нас. И за свою матушку. Ольга находится под круглосуточной охраной. Даже если кто-то осмелится напасть на моё поместье, она будет находиться в полной безопасности.

— Спасибо. — искренне произнёс я.

После того как узнал, что Лиза и Лиса — это один человек, уверен в безопасности матушки. Лиза точно не бросит её в беде. Да и сама не сделает ничего плохого.

— Тебе спасибо, что вот так вступился за дочь. Она мне всё рассказала. И пусть тебе точно ничего не угрожало в стычке с Горностаем, никто об этом не знает. И в первую очередь Лиза. На моей памяти ты первый, Кго она вообще послушалась во время нахождения на задании. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Но в любом случае можешь быть уверен, что не останешься без награды. Все долги Арсеньевых перед домом Антоновых отныне закрыты. Ты становишься нашим полноценным мастером и получаешь соответствующую плату. Ещё с тобой хочет встретиться дядя Лазарь. Сейчас он находится в императорском дворце и вернётся только к вечеру. Поэтому сегодня ты будешь моим гостем. У меня больше нет вопросов. Можешь идти. Любой слуга сможет проводить тебя к Ольге.

Раз нет вопросов, значит, нет. Да и с долгами вышло отлично. Хотя я уже прекрасно понимаю, что вскоре в империи начнут происходить очень серьёзные перемены. И любые долги будут забыты.

Выйдя из кабинета, я двинулся вдоль по коридору в поисках слуги. Хоть я уже и бывал в доме Кирилла Андреевича, но всё равно самостоятельно не смогу найти комнату матушки, или Лизы. Вроде они сейчас должны заниматься.

Прошёл половину этажа, но так никого и не встретил. Поэтому решил попытать удачу и вовсе же самому отыскать нужную комнату.

Двинулся в направлении, которое мне казалось верным и уже после первого поворота увидел знакомую дверь. Правда, она была открыта на распашку и в ней никого не было. Но вроде внутри имелась ещё одна дверь, которая как раз вела в комнату Лизы. Поэтому я направился внутрь и действительно обнаружил ещё одну дверь. На этот раз закрытую.

Постучался и не получил никакого ответа. Уже было решил уходить, но показалось, словно услышал голоса. И доносились они из-за закрытой двери. На этот раз постучался куда сильнее. Даже испугался, что могу сломать дверь. А ещё сильнее испугался, когда за спиной раздался вкрадчивый голос.

— И кто дал тебе право, так настойчиво ломиться в комнату к молодой хозяйке этого дома? — спросила матушка, появившаяся у меня за спиной совершенно незаметно.

Я замер, словно кролик, застигнутый врасплох хищником. Матушка стояла позади меня, сурово сведя брови и скрестив руки на груди. Ее вечно задорное лицо было хмуро, губы плотно сжаты в тонкую линию.

— Николай? — повторила она строгим тоном. — Что ты здесь делаешь? Зачем ломишься в покои девушки?