– Не понимаю, – с грустью констатировал пришелец. – Но продолжай сканировать пси-пространство.

Паразит не ответил, и Эл сосредоточился на том, что происходило в зале. Весь мысленный диалог с помощником занял доли секунды.

Во главе стола сидел крупный мужчина в расстёгнутом пиджаке, без рубашки. Небритый, взлохмаченный. И, по всему видно, очень довольный жизнью.

– Эй, толстяк! – крикнул он, завидев альтаирца. – Подойди-ка сюда. Присядь рядом.

Капитан подчинился, устроившись за столом по правую руку местного главаря.

– Угощайся! – велел человек, щедрым жестом указав на стол. Прикасаться к лежавшей на тарелках дряни, а тем более есть её у ароиканца не было никакого желания. Но надо было что-то ответить. Как там люди приветствуют друг друга? Начнём с банальных манер.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Эл. – С кем я имею честь говорить?

Мужчина мгновение удивлённо пялился на пришельца, а затем громко расхохотался. От вида этого колышущегося тела Элу стало не по себе, и он едва сдержался, чтобы не убить собеседника.

– Ха-ха-ха! Нормально, ля! Сержант, ты точно того чудика привёз? Не подставу какую-то? А то, я смотрю, этот хрен не очень-то на инопланетянина похож!

Забавно. Похоже, сержант – это не только звание, но и прозвище. Да и к военным в данную минуту этот сержант явно не относился. Только зачем называть человека по званию, если у него есть имя?

– Да вроде тот, – ответил Виктор Наумов. – В том самом месте. Минута в минуту.

– Да ладно, верю, – махнул рукой главарь и повернулся к ароиканцу. – Слушай сюда. Меня звать Кастет. Я здесь главный. Пришельцев недолюбливаю, так что советую держать язык за зубами и под руку не вякать. Усёк?

Эл не понял, как связано слово «усёк» с предыдущей речью главаря, но уловил общий смысл из сознания собеседника.

– Я понял, Кастет, – чётко произнёс ароиканец, внутренне возмущённый, что приходится использовать прозвище вместо имени. Дикость какая-то!

Главарь мигом посерьёзнел и наклонился ближе к гостю.

– Давай-ка поговорим как цивилизованные люди. Предлагаю помочь друг другу. Ты выполнишь одно моё поручение, а мы поможем тебе быстро и не привлекая лишнего внимания найти человека, за которым ты сюда прибыл. Окей?

Эл помолчал, обдумывая его слова.

– Думаю, я справлюсь сам, – наконец, сказал он.

– Да? Думаешь? А я вот что-то в этом не уверен!

Его осведомлённость настораживала, а от Альна по-прежнему не было новых результатов поиска. Неужели придётся принять предложение этого дикаря?

– Молчишь? Нечего сказать? – осклабился Кастет, пододвинув к себе новую тарелку и принявшись пожирать какое-то мясо, помогая себе руками. С каждым тактом он внушал к себе всё большую неприязнь. – Может, хоть спросишь, чего мы от тебя хотим? – спросил он с набитым ртом.

– И чего же? – равнодушно поинтересовался Эл.

– Очень простое дельце. Для тебя – простое. Надо шлёпнуть одного ублюдка. Он у меня уже вот где сидит! Полный геморрой! Из жопы вырвался песец! Захапал мои бабки, и думает, что я его не достану! Ха! Придурок конченный.

Эл с трудом понимал его речь. Похоже, лингвистические справочники тоже неплохо было бы обновить. Устарели.

– У меня нет на это времени, – покачал головой пришелец.

Кастет выплюнул недожёванный кусок и, досадливо цыкнув, враждебно посмотрел на Эла.

– Слышь, чудило. На хер послан! Я тебя сюда не для того пригласил, чтобы ты тут бабой прикидывался. Ты своего клиента не найдёшь, это я тебе гарантирую. Лучше прими моё предложение, пока я добрый. По-хорошему прошу.

Недобрый тон ничуть не испугал капитана. Просто поставил перед фактом неизбежной схватки. Но был один вопрос, который следовало прояснить немедленно.

– Хорошо, я согласен, – просто сказал ароиканец. – Но мне интересно, откуда вам столько всего обо мне известно?

Теперь уже Кастет молчал, пережёвывая и переваривая услышанное. Оглянулся к одному из своих людей.

– Позовите сюда Зрячего.

Слуга убежал исполнять поручение, и за время его отсутствия Эл и Альн дважды успели поругаться по поводу неудачных поисков.

И вот, наконец, капитан столкнулся с тем, чьи способности превосходили возможности ароиканских провидцев. Он совершенно не удивился, когда в комнату, ведомый слугой, вошёл невысокий глип в красном облегающем комбинезоне. На голове пришельца блестел странный обруч, блокировавший попытки проникнуть в сознание хозяина.

– Ты хотел познакомиться? – хитро улыбнулся Кастет. – Вот, смотри. Это Зрячий. И он видит и твоё, и моё, и вообще любое будущее! Зрячий, подойди, посиди с нами.