– Куда же ты теперь?

– Не знаю, – честно ответил Роман. – Придётся помотаться по стране в компании вон этих, – он кивнул туда, где за стенкой сидели Сейрон и Верочка. – Сперва в Москву, а там дальше видно будет.

– Ясно, – тихо произнесла женщина. – А когда уезжаешь? Сегодня? Может, переночуешь здесь?

– Не получится, – с сожалением вздохнул Роман. – А почему ты спрашиваешь? Хочешь попробовать с начала?

– С начала ничего не получится, пробовали уже, – невесело усмехнулась Катерина. – Но… ты кажешься другим. Ты изменился.

– В лучшую или в худшую сторону?

– Решай сам, – в типично женской манере ответила Катя.

Мужчина не успел ничего на это сказать: жуткий грохот сотряс здание. Стёкла разлетелись, из окон повалило клубящееся пламя. Катя испуганно вскрикнула и упала на пол. Роман, бросив чемодан, кинулся к ней. Огонь слепил и обжигал, извиваясь, словно живой. Но по какой-то причине он не мог преодолеть границу квартиры, облизывая стены дома с внешней стороны. Даже бешено колышущиеся занавески оставались невредимыми, сотрясаясь в считанных сантиметрах от бушующего пламени.

И разом всё стихло. Схлынул адский жар. В оконный проём влился ласковый солнечный свет.

– Как ты? В порядке? Не поранилась? – Роман не на шутку переволновался за бывшую супругу. Вокруг на полу лежали обломки стекла, но вроде Катю не задело.

– Что это было? – сорвался с дрожащих губ женщины вопрос.

В комнату, гулко топая, вошёл глип, привлекая внимание людей. Бегло осмотрелся, что-то подмечая. Нахмурился.

– Здесь нельзя оставаться. Екатерина Евгеньевна, вас это тоже касается. Собирайте вещи и езжайте к маме. Сейчас же.

– Что случилось? – спросил его Роман.

– Ничего особенного. Атака альтаирцев. Пытались выжечь здесь всё дотла. – Пришелец являл собой образец спокойствия.

– И ты их?..

– Нет, это был не я. То есть, моя защита сработала как надо, но контратаку предпринял другой альтаирец. Один набросился на другого, и этого другого не стало. А затем наш спаситель исчез.

– Не понимаю, – признался мужчина.

– Я знаю не больше тебя, – пожал плечами глип. Он обернулся, найдя взглядом чемодан. – Вижу, ты уже собрал вещи. Это хорошо. Переоденься во что-то своё. Мы проводим Катерину до вокзала. Кстати, Катерина, что это за странная субстанция непонятного цвета хранится в вашем холодильнике?

Катя недоумённо моргнула, пытаясь вспомнить.

– Холодец, – ответила негромко, но спокойно. Она постепенно приходила в норму. – А что?

– Да так, – деловито сказал пришелец. – Невкусно.

И с этими словами под растерянными взглядами людей покинул комнату.

Дом, куда привезли ароиканца, стоял на окраине Москвы – хоть это хорошо. Пока ехали, Эл хмуро осматривал заснеженные просторы и думал, всегда ли здесь так холодно, или это работа крашей? Краши очень любят холод, и на Земле они заметно подправили климат. Но местное население, кажется, не расстраивалось по этому поводу.

Вокруг дома раскинулось обширное огороженное пространство, охраняемое людьми с автоматами. Охранники дежурили и на крыльце трёхэтажного особняка. Они сопровождали Эла и конвоировавшего его сержанта Наумова всё то время, пока те брели по коридорам и анфиладам, обставленным каким-то ярко раскрашенным хламом. Наконец, ароиканца ввели в большой светлый зал, центр которого занимал длинный уставленный всяческими яствами стол.

Половина мест за столом была свободна, хотя вдоль стен стояли ещё люди – все вооружённые и очень недружелюбные.

– Можешь определить тип их оружия? – мысленно спросил Эл у своего невидимого помощника.

– Кое-что могу, – отозвался Альн, – но не всё. Знаешь, все эти смертоносные пушки и та ракета наводят меня на мысль, что ароиканские базы данных по человеческому вооружению неплохо было бы обновить.

– Согласен с тобой.

– Но мне интересно, – продолжал размышлять сирф, – как эти, казалось бы, примитивные существа смогли создать столько разнообразного оружия? От сейхов они успешно отбились. По крашам ударили более чем убедительно. Наш корабль пробили играючи! И вот эти вот штуковины в руках наших новых друзей меня, мягко говоря, пугают. Возможно, что предназначение землян – это создание средств уничтожения. Это то, что получается у них лучше, чем у других народов. Через столетия земные оружейники будут лучшими в галактике!

Ароиканец потускнел. Он терпеть не мог, когда Альн начинал балаболить о предназначении народов, о миссии каждой расы и прочей чепухе. Для сирфов это больная тема.

– Они не пытаются пускать оружие в дело, – телепатировал он паразиту. – Значит, их цель – диалог. Ты же пока, чем зря волноваться, лучше поищи Василия из клана Трубачёвых.

– Я начал поиск сразу, как только мы оказались на Земле! – гордо ответил сирф.

– Ты нашёл его?

– Вообще-то, нет, – сконфуженно признался Альн, меняя цвет своей ауры с жёлто-алого на тёмно-синий. – То есть, я чувствую его. Знаю примерное направление. Но не могу определить не то, что точное местоположение, но даже и расстояние до него! Как будто этот Василий превратился в сирфа и теперь преобразовывает пространство вокруг себя, искажая его свойства!