Так, стоп. Он со мной флиртует что ли? Или у меня уже мания величия?

Не рискнув задавать этот вопрос вслух, послушно отпила, покатала на языке мягкую кислинку с терпкой ежевичной ноткой, благодарно кивнула и даже высказалась вслух.

– Очень вкусно, остановимся на этом. Позвольте вопрос?

– Конечно.

– Вы женаты?

– Вдовец.

– Давно?
– не унималась, пытаясь по его скупым эмоциям понять его истинные чувства.
– Дети есть?

– Двое сыновей старшего подросткового возраста.
– Император удивлял всё сильнее, продолжая отвечать на мои ну очень наглые и личные вопросы.
– Старший уже активно участвует в политической жизни империи, постигая нелегкую науку управления на практике, а младший обучается в Небесном Корпусе, где традиционно обучают мальчиков с четырнадцати лет, готовя их к воинской службе на благо империи. Супруга моя… увы, скончалась вторыми родами, и я ничего не смог с этим сделать.

И только после этого развернутого ответа с легкой любезной полуулыбкой спросил:

– А почему вы этим интересуетесь, госпожа Асимова?

– Просто.
– Пожала плечами как можно небрежнее.
– Знакомлюсь с вами. А почему вы не женились снова?

– Таковы традиции нашей страны, - едва уловимо помрачнел мужчина.
– Как вам уже наверняка известно, у моей расы с определенных пор проблемы с рождением девочек. Ещё мой прадед издал указ, в котором мужчина имеет право жениться лишь раз. Исключений нет ни для кого, даже для меня. И поверьте, это не блажь, а реальная необходимость, которая работает и спасает наш народ от многих внутренних разногласий.

Н-да-а-а… Как всё… странно. Видимо, нужно родиться и воспитываться в таких традициях, чтобы их понимать. Потому что я - не понимаю.

– А если женщина по какой-то причине хочет развода? Разводы у вас возможны?

– Конечно, - снова удивил меня император.
– Причем по инициативе обеих сторон, в этом ограничений нет. Но если женщина вправе выбрать себе нового мужа, то тот драгхар, который не смог по достоинству оценить свою избранницу, такой возможности лишен. Один мужчина - один брак.

– А если женщина полюбила вдовца или разведенного?
– не могла не уточнить я.

– Один мужчина - один брак, - качнул головой его императорское величество.
– Внебрачные связи… порицаются, но случаются. При этом рожденные в таких браках дети всегда признаются отцом, это закон.

– Как у вас всё сложно, - пробормотала, потому что сильно понятнее не стала. Отпила, покосилась на сидящего на дальнем диване маркиза и спросила у него: - Вас поэтому так порадовало мое нежелание отношений?

– В том числе, - не стал возражать Мак’Тревор.
– Вы молодая и привлекательная женщина, Анастасия. Тогда я подумал, что вам стоило бы присмотреться к тем нашим мужчинам, которые ещё не состояли в браке. Более молодым и не обремененным иными обязательствами. Например, детьми от предыдущего брака. Поверьте, при зарождении отношений это может сыграть существенную негативную роль.

– По себе судите?
– хмыкнула.
– Вообще-то Люцифер верно заметил: вы совершенно не занимаетесь ребенком. Он тянется к вам, а вы с ним так строги… Вот и ревнует ко всем, кого видит рядом. А вы когда его в последний раз хотя бы обнимали?

– Анастасия, давайте вы не будете ковыряться в моей жизни настолько бесцеремонно, - напряженно попросил драгхар.
– Я услышал вас и вашего бога и обязательно пересмотрю свои приоритеты. Я люблю сына. Пускай это не видно со стороны, но это действительно так. Потеря Ирианы ударила по нам обоим… - На миг прикрыв глаза, мужчина коротко кивнул.
– Я услышал вас и исправлю то, что ещё в силах исправить. А вы?

И взглянул на меня так пристально, что невольно захотелось поежиться, но я сдержала этот порыв.

– Я?

– Вы не производите впечатление счастливой женщины, Анастасия. Скажу честно, меня поразила ваша речь в трактире и все перечисленные вами деяния. Но не было в этом… Радости что ли? Вы как будто тяготитесь этим. Почему?

– О, решили отплатить мне вскрытием без наркоза?
– усмехнулась с пониманием и взяла паузу, чтобы отпить немного вина и искоса глянуть на императора, который так и стоял на ногах, лишь отойдя обратно к буфету и оперевшись бедром на его край.
– Что ж, имеете право. Знаете, да. Кажется, я до сих пор не нашла себя в новом мире. Я научилась убивать без жалости, лгать без зазрения совести, добиваться своего, идя по головам, и нести благо через разрушение. Но я… - пожала плечами, - делаю это потому, что так надо. Потому что могу. Потому что кто-то должен. Кто, если не я?

– Но вам это не нравится?
– прищурился император, подключаясь к нашему групповому самоанализу.

– Не нравится, - согласилась с ним.
– Но выбора у меня нет. Либо я спасу сегодня хоть кого-то, либо завтра они будут уже мертвы. А что бы выбрали на моём месте вы?

– На самом деле очень сложный вопрос, - предельно серьезно заявил Кеолайн и именно в этот момент в кабинет постучали, а затем вошли сразу несколько лакеев с подносами, щедро заставленными тарелками с ароматными изысками местной кухни.