Так. Торт есть? Не вижу…

– Торт будет подан в течение получаса, - с очень вежливым поклоном заверил меня один из лакеев, ловко расставляя свою ношу по ближайшему столику.
– Повар приносит свои глубочайшие извинения, но ему необходимо время на изготовление десерта, достойного вашей персоны.

Логично. Меня бы удивило иное.

– Хорошо, - любезно произнесла вслух и выбрала из предложенного разнообразия кусочек сыра, потому что после обильного ужина в трактире была не голодна, а пить вино совсем без закуски - уже реальный алкоголизм, а не дегустация.

Дождавшись, когда лакеи закончат и мы снова останемся одни, император снова заговорил:

– Знаете, в чем-то ваш долг схож с моим. Не скажу, что меня тяготит правление, но бывают моменты, когда я… скажем так, устаю от ответственности. Увы, это долг и с ним ничего не поделать. Но вы… Разве не можете вы найти, к примеру, группу единомышленников, которые возьмут на себя большую часть ваших обязанностей?

– Уже нашла, - не стала лукавить.
– Глава моего клана - великолепный организатор и руководитель. У него не меньше десяти заместителей и каждый на своём месте: это и строители, и воины, и кураторы, и хозяйственники, и даже ясновидящие, которые ежедневно мониторят ситуацию и помогают принять ему верное решение. Они построили город буквально с нуля и дали надежду тысячам наших соотечественников. И никто из них не ропщет, все дружно делают общее дело. Моя проблема… - задумчиво отпила ещё и со вздохом призналась: - моя проблема гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. И я пока… не могу в ней разобраться.

– Или не хотите?
– проницательно заметил драгхар.

– Или не хочу, - усмехнулась, не собираясь с ним спорить.
– Вот такая я трусливая женщина. А налейте мне ещё, да и сами присоединяйтесь. Почему я пью одна?

Я понимала, это величайшая наглость с моей стороны - склонять к распитию спиртных напитков аж правителя целой страны, но что удивительно - он не сильно-то и возражал. При этом властно махнув рукой Мак’Тревору, чтобы не отсиживался в сторонке, и в итоге каких-то пять минут спустя, мы уже соображали на троих.

Эх, не ту я профессию взяла… Не ту!

Надо было брать “собутыльника”!

Как бы то ни было, посидели мы хорошо. Мужчины не тяготились моим обществом и не выпячивали свою мужественность, я старалась быть честной, уже заметив, что мне идут на пользу эти спонтанные откровения со случайными собеседниками, которые могли взглянуть на мои проблемы со стороны и с высоты прожитого опыта, ну а торт… торт был! И был он безумно вкусным, как я и заказывала: из шоколадного бисквита, так густо напичканного и жидким, и застывшим шоколадом, что я блаженно млела над каждым кусочком, пока Ирвиш докладывал своему императору об итогах общения с Люцифером.

Естественно, первым делом о грядущем нашествии тварей Бездны или “истинных демонов”, как их тут было принято классифицировать. Ну а потом упомянул и о провокации лже-Ильи, который оказался вообще непонятно кем и пытался выслужиться перед богами, выставив меня в неприглядном свете перед соотечественниками, а может даже и подставив перед драгхарами.

Ведь промедли я хоть секунду, не воспользуйся всеми имеющимися навыками от бога (ну и ещё десяток причин) - и последствия могли быть самыми катастрофическими, вплоть до смерти дипломата, так необдуманно вступившегося за мою честь.

===

Однако, не все так просто в королевстве Датском, да?

– А этот мужчина… - задумчиво протянул император, - Илья. Вы хорошо его знаете?

– Мы состоим в одном клане, - ответила слегка уклончиво.
– Знакомы порядка двух месяцев. Делали одно дело… - глубоко вдохнув, всё-таки добавила: - Одно время он оказывал мне знаки внимания, но я четко дала понять, что меня это не интересует. А почему вы спрашиваете?

– Не только в вашем клане есть специалисты, способные найти пропавшее существо. Даже если он уже мертв.
– загадочно блеснул глазами Кеолайн.
– Среди драгхаров не так много сильных некромантов, как порой необходимо, но сильнейший из них как раз работает на меня. Вы ведь… не боитесь магов смерти, Анастасия?

– Ещё кусочек торта и зовите, - милостиво позволила я, перед этим щедро отхлебнув вина.
– И всё-таки не поняла про глубину степени знакомства. Это важно?

– Конечно. Если этот мужчина хорошо знал вас при жизни, то и после смерти будет иметь определенную привязанность. Зов пойдет мощнее и он обязательно на него откликнется.

– То есть вы тоже считаете, что Илья мертв?
– нахмурилась, попутно отмечая, что внутри меня даже ничего не сжалось от боли.

Мы так и не стали друзьями. Жаль ли мне? Как ни странно, нет.

И это… печально.

Давно ли я стала так равнодушна к чужим смертям? А ведь помнится в самом начале, только-только встретив Семена и ребят, искренне переживала за смерть незнакомого мужчины, погибшего в пещере с пауками. А сейчас даже не екает ничего. Словно он не умер, а просто… вышел за дверь.