— Вот и моя девочка, — прогремел мужчина с густой бородой, ожидавший внутри, и я обнаружила, что заключена в крепкие медвежьи объятия.

Я вскрикнула от удивления и высвободилась из хватки незнакомца, прежде чем, прищурившись, посмотреть на него.

— Мастер Кровавый Глаз? — Он озорно улыбнулся мне в ответ и присвистнул. — Впечатляющая маскировка. Я даже не узнала твой голос, и как, черт возьми, ты спрятал свой глаз?

Учитывая, что я всегда знала, что он носит повязку на глазу, у него определенно казалось, два полностью функционирующих глаза. Была ли нашивка уловкой все это время?

— Ах, ничего, кроме волшебства, девочка. Мне это тоже влетело в копеечку, не сомневайся. — Он хрипло рассмеялся, затем отступил в сторону, пропуская меня дальше в комнату, где на шезлонге сидела миссис Маллард.

— Необходимые меры предосторожности, Энтони, — пожурила она его, как будто это был их предыдущий спор. — Райбет, рада видеть тебя целой и невредимой. Мне жаль, что я не смогла дать тебе те уроки, которые обещала. Все было… — она сделала паузу, поджав губы, — непросто.

Я отмахнулась от нее и улыбнулась.

— Не беспокойся об этом, я пока еще жива. Оказывается, большинство этих леди сами по себе удручающие стервы, так что никто на самом деле не заметил отсутствия у меня приличий. — На мгновение воцарилось напряженное, несколько неловкое молчание, и мои нервы сразу же были на пределе. — Итак, что было достаточно важным, чтобы один из самых разыскиваемых преступников королевства рискнул проникнуть во дворец? Ты нашел способ вытащить меня из этого безумия?

— Вытащить тебя? — Мой наставник и почти как отец покатился со смеху, а я нахмурилась, глядя на него так, словно у него только что выросла вторая голова. — Зачем нам тебя вытаскивать? Ты понятия не имеешь, как долго я хотел своего человека во дворце!

У меня челюсть отвисла от шока.

— Что ты имеешь в виду? Ты не вытащишь меня отсюда? — Мой взгляд метался между Кровавым Глазом и Маллард, наконец остановившись на Джулс, которая отказывалась смотреть мне в глаза. — Ты что, не понимаешь, что здесь происходит? Они убивают нас! Дам не отправляют домой, когда они терпят неудачу, их травят!

— Я понимаю, — заверил меня переодетый криминальный авторитет. — Точно так же, как ты понимаешь, что должна сделать все возможное, чтобы не потерпеть неудачу.

На долгое мгновение я лишилась дара речи. Потрясенная. Конечно, он только что сказал не то, что я подумала.

— Ты… ты хочешь, чтобы я осталась? — Я едва могла поверить в то, что говорила, и мой желудок снова скрутило от желчи.

Мастер Кровавый Глаз ухмыльнулся мне жестокой улыбкой, в которой не было теплоты.

— Я не просто хочу, чтобы ты осталась, маленькая Райбет. Я хочу, чтобы ты победила. Если ты этого не сделаешь, что ж, я не думаю, что мне нужно тратить силы на угрозы наказаний. Члены королевской семьи позаботятся об этом за меня, не так ли?

Весь воздух вырвался из моего тела, когда его слова попали в цель.

— Нет, это не так… Я не могу… Это безумие! Я думала, ты поможешь мне выпутаться из этого!

— Не будь идиоткой, девочка, — рявкнул Кровавый Глаз стальным тоном. — Судя по сообщениям, которые я слышал, принцы уже проявляют к тебе интерес. У тебя хорошие шансы на победу, и когда ты это сделаешь, — он ухмыльнулся с жадностью и амбициями, — тогда ты поступишь мудро вспомнив, кто тебя вырастил. Ты обязана мне всей своей жизнью, Райбет. Никогда не забывай об этом.

Мои губы шевелились, но я не издавала ни звука. У меня не было слов, чтобы выразить ту боль, которую я испытывала. Слова мастера Кровавого Глаза пронзили меня, как кинжалы, и я очень быстро осознала суровую реальность своего положения. Я не была его псевдо-дочерью, в чем меня все обвиняли. Я была его работником, активом, который можно было использовать так, как он считал нужным, ничем не отличаясь от Джулианы и других шлюх.

— Я ожидаю, что ты начнешь прилагать усилия с этими королевским придуркам, Райбет. Расположи их к себе и заставь полюбить тебя. Больше никаких неуважительных перепалок или воинственности. Флиртуй, улыбайся и очаровывай их. Я уверен, Джулиана научит тебя этому. Но если они хотят прокатить это милое маленькое тельце на тест-драйве, тебе лучше, черт возьми, выложить его им на блюдечке. Я ясно выразился? — Его тон был ледяным и совершенно непохожим на человека, которого я знала. — Если ты этого не сделаешь, я узнаю.

— Как? — Я задохнулась, ощущая кислый привкус желчи, когда говорила. — Ты только что сказал, что у тебя нет никаких людей внутри.

— Я сказал, что не было. Благодаря твоему быстрому мышлению, теперь я в курсе событий. — Он самодовольно улыбнулся мне, и мое сердце упало.

Мой взгляд перемещается от моего бывшего наставника, на мою лучшую подругу.

— Джулс? — Я пропищала, не желая услышать ее ответ. Не то чтобы она собиралась дать мне его. Ее голова была опущена так низко, что я даже не могла больше видеть ее лица. Эта вероломная сука.