Я не смогла удержаться и взглянула на Тая, прежде чем заметила цель для броска. Он смотрел на меня так пристально, что я вздрогнула, но его челюсть была плотно сжата, и он бросил на мою хватку суровый взгляд. Как будто предупреждал меня не выпендриваться? Или он думал, что я выставлю себя дурой, «копируя» иностранную принцессу?

Оторвав от него взгляд, я сосредоточилась на первой цели. Как я делала тысячу раз до этого, я отключила периферийное зрение, чтобы видеть только красную точку в центре мишени. Я сделала долгий, медленный вдох, затем осторожно выпустила воздух. В конце моего выдоха нож вылетел из моих пальцев от щелчка локтя, попав точно в центр мишени.

— Хорошо, — тихо сказал командир Гензель. — Следующая цель.

Я слегка кивнула ему и отошла на несколько шагов в сторону, чтобы убедиться, что вторая цель передо мной зафиксирована. Это была ошибка, которую совершили многие другие девушки, предположив, что им не разрешалось двигаться с установленного места. Но это была линия, а не точка, и по какой-то причине вы всегда добивались большей точности, находясь прямо, а не под углом.

Я снова высвободила свой клинок и нанесла тот счастливый маленький красный знак в середине доски. Мы с Саген были наравне. Если бы я смогла попасть в яблочко в этом последнем броске, я бы победила ее.

Не то чтобы мы что-то выиграли за это, но, черт возьми, это было бы здорово. Эта чопорная сучка приставала ко мне всевозможными раздражающими способами с тех пор, как приехала, и я была почти полностью уверена, что это она возилась с моими зельями на уроке Ли.

Третья мишень была далеко, только пара других девушек просто попали в доску, не говоря уже о том, чтобы коснуться мишени. Но это ничем не отличалось от тренировок, которые мастер Кровавый Глаз проводил со мной в детстве, так что я была уверена, что получу хороший результат. Смогу ли я победить Саген?

Спокойно дыша, я обнаружила, что моя зона, место, которое, как пошутил Кровавый Глаз, было уникальным только для меня, где я могла сфокусироваться на своей цели и представить ее намного ближе, чем она была на самом деле.

Нож с легкостью покинул мои пальцы, пролетев по воздуху из конца в конец, пока не ударился о деревянную доску с тяжелым стуком.

Мое сердце заколотилось, и я прищурилась, чтобы получше рассмотреть. Получилось ли у меня? Во всяком случае, это выглядело чертовски похожим на это. Тай подошел, чтобы отметить счет в своем планшете, затем повернулся ко мне с хитрой усмешкой.

— Отличное попадание прямо в яблочко, леди Каллалуна, — объявил он достаточно громко, чтобы его услышали и зрители. — Это делает вас лучшей метательницей сегодняшнего испытания. Поздравляю.

Подавив рвущуюся наружу торжествующую ухмылку, я уважительно кивнула Таю и командиру Гензелю, затем вытерла вспотевшие руки о рубашку.

— Дамы, на сегодня вы все свободны. Не забудьте, завтра вы снова будете в библиотеке с Заном, а на следующий день завершится первое испытание. Я умоляю вас всех хорошо отдохнуть и серьезно отнестись к последнему испытанию, поскольку последствия неудачи ужасны. — Тай обвел всех взглядом, затем остановился на мне. — Я надеюсь, что вы все готовы.

На краткий миг жительница Понда во мне поиграла с идеей использовать мою дружбу с Таем, чтобы узнать о втором испытании… или даже о том, в чем может состоять последнее испытание в субботу. Но как только эта мысль пришла, я отбросила ее в сторону. Мне нужно было дистанцироваться от соблазнительных учителей, а не приближаться к ним. Если мне нужны намеки, то, черт возьми, мне лучше быть вежливой с королевскими придурками за ужином.

— Ло, — тихо позвал Тай мне вслед, когда я зашагала за другими дамами покидавшими арену. — Мы можем поговорить минутку?

Когда я совершила ошибку, повернувшись, чтобы посмотреть на него, моя решимость почти улетучилась. Его изумрудно-зеленые глаза умоляли меня ответить, и мне было больно так быстро подставить холодное плечо при нашем знакомстве.

И все же лучше сейчас, чем потом, когда могут быть задеты серьезные чувства.

— Извини. — Я пожала плечами и покачала головой. — Мне нужно помыться. Увидимся на последнем тестировании в субботу, я полагаю. Если я все еще буду жива. — Последняя часть была произнесена с горечью, которую я намеревалась оставить при себе. Не желая слышать его ответ, я покинула арену и направилась обратно в свою комнату.

19

Я

имела в виду то, что сказала Джулс тем утром. В любой ситуации всегда есть выбор, и я презирала фразу: другого выбора не было, потому что это была ложью. Просто потому, что другой выбор мог быть отстойным, это не означало, что его нет.

В свете этого у меня был выбор.

Если быть честной с самой собой, у меня было несколько вариантов.

Ни один из них не был особенно хорошим, но они все равно были.