А Ардан в этот момент уже вскрывал второй конверт. В нем, в отличии от дедушкиного, находилось куда больше листов, исписанных все тем же мелким и убористом почерком. Видимо — семейное.

' Здравствуй, сынок.

Сегодня я впервые стал отцом. И в тот момент, когда ты закричал от того, что зимний воздух порезал твои легкие; в тот момент, когда громко заплакал, хватаясь маленькими ручками за волосы мои и твоей матери, я понял что-то важное. Что-то очень важное. Но если спросишь меня что именно — сказать не смогу.

Просто жизнь, прежде невзрачная и бессмысленная, вдруг стала такой яркой и столь важной. И все, что меня когда-то тяготило, отступило в сторону.

Я хотел тебя обнять, но… не смог. И вместе с твоим прадедом отправился на реку — мыть руки. Там мы и договорились написать тебе эти письма. И, пусть меня услышат Вечные Ангелы, Спящие Духи, да хоть Старые Боги — я был бы счастлив, если бы тебе никогда не пришлось их прочесть.

Но если меня чему и научила жизнь, сын, так это то, что за все злодеяния нам рано или поздно придется расплатиться. Может это потому, что зло липнет друг к другу, как металлическая стружка к магниту, может так сводят счеты обиженные и убитые нами, а может это лишь совпадения.

Я не знаю.

Но что я знаю точно, так это то, что однажды ты захочешь узнать историю нашей семьи именно от нас, а не от тех, кто решит тебе её поведать.

Начать, стоит, с того, что твой прадедушка являлся одним из величайших Эан’Хане (ты, наверное, уже знаешь, кто это) не только нашей стаи, но и всех Первородных за последние несколько тысяч лет. Никто точно не знает, сколькими именами он владеет, но, увы, использовать их он давно уже не может. Частично из-за того, что состарился и ослаб, а частично потому, что заключил сделки, которые стоили ему слишком много.

Это первый мой совет тебе, сын — никогда не соглашайся на цену, которую не сможешь оплатить.

Твоя прабабушка — простая Матабар. Собирательница из числа учеников Леноса и его сыновей. Хотя теперь уже в Алькаде не осталось прочих духов, кроме самих Хранителей, так что эти слова тебе ни о чем не скажут. Да и сам я надеюсь, что ты никогда не узнаешь звериных троп и, если повезет, вырастешь бухгалтером. Твой дедушка всегда хорошо справлялся с цифрами, а прадед обладал очень пытливым умом.

Я сейчас говорю не о своей крови, а о крови твоей матери.

Почему же я не хочу, чтобы ты знал троп?

Давай, пожалуй, по порядку.

У твоего прадедушки и прабабушки совсем скоро появилась дочь — моя мама. Случилось это через едва ли не через век после того, как твой прадедудшка отправился на войну с Галесом. Да, давние времена, но что поделать.

Ту войну Эктас, как тебе известно, проиграл. А историю твоего прадедушки мы на этом отложим. Не мне её рассказывать.

Твоя бабушка сошлась с простым охотником из соседнего племени, которое мы… разграбили и захватили. Да, не заблуждайся, сынок. Мирный народ собирателей и охотников никогда бы не смог подчинить себе и своей воле горную цепь, пересекающую материк.

Мы захватили Алькаду вовсе не потому, что она была нам уготована Спящими Духами. А потому что, матабар были жестоки и безжалостны к тем, с кем бились. Мы сильны, быстры и хитры. Наши Говорящие слышат природу, а наши шаманы порой покидают Город на Холме, чтобы научить племя новым знаниями.

Так было раньше.

Наша стая множилась и расширяла владения, пока не подчинила себе все горы от запада, до востока. И мы осели. Разделились на племена. Разные стаи. И мы враждовали между собой, Ардан. Не стоит заблуждаться и на этот счет. Между матабар разных племен никогда не было мира. Как и между эльфами из разных лесов, дворфами разных гор, орков разных степей и всех прочих Первородных.

В этом мы не сильно-то отличаемся от людей. Или они от нас… по законам нашего народа имя стаи сохраняется за победителем, а стая Эгобар всегда славилась своими воинами. Из поколения в поколение мы учились у Эргара и его сыновей и за редким исключением — у Гуты и его сыновей.

Так мы захватили себе самые большие территории. В их центре сейчас стоит тот дом, в котором тебя родила Шайи, твоя матушка.

Мой отец, твой дедушка, погиб в одном из набегов на соседнее племя когда мне еще не исполнилось и двух лет. Я его почти и не помню даже.

Что до матушки, то…

Когда пришло время, сынок, явился шаман из Града на Холме и провел обряд, выбравший мне учителя. Меня выбирали Скасти и Эргар — это высокая честь учится среди Хранителей, а не их сыновей. Лишь самые лучшие из детей Матабар обретали такую возможность. Хранитель может обучить лишь одного ребенка за шесть лет, так что представь мою гордость, когда я увидел сразу двоих…