Оранжевое лекарство разогрело тело, и Алекс забыла, с чем ей придется столкнуться на улице. И выражение ее лица, должно быть, говорило об этом.

– Вот, - сказал Деклан, расстегивая свое толстое пальто.
– Я останусь на случай, если Флетчу и Охотнику понадобится помощь. Кайд может проводить тебя до общежития, а потом вернуть это мне.

Испытав невыразимое облегчение, Алекс нетерпеливо переступила с ноги на ногу, надевая пальто. Оно было ей велико, настолько, что Алекс просто в нем утонула. Но в то же время стало очень тепло, и она знала, что даже с голыми ногами она все равно доберется до общежития относительно невредимой.

– Спасибо, Деклан, - поблагодарила Алекс, как только была полностью укутана.
– Твой дедушка, может, и дрянь, но ты справляешься.

Пораженный, Деклан рассмеялся.

– Ты, очевидно, не очень хорошо его знаешь, - сказал он.
– Если бы было наоборот, ты бы назвала его больше, чем «дрянь».

Алекс могла только догадываться.

– Я пыталась быть великодушной.

– Джексон - задница, просто и ясно, - сказал Деклан, тон странно забавлял, учитывая его отношение к королевскому советнику.
– Но хорошо это или плохо, он - член семьи.
– Парень сделал паузу, затем поправил: - Нет, только к худшему.

Эти слова вызвали смешок у Алекс, когда он подтолкнул ее к двери.

– А теперь убирайся отсюда, пока Кайд не предложил тебе еще одну «первую помощь», - сказал Деклан, заключив последние два слова в кавычки.
– Искусственное дыхание, вероятно, следующее в его списке, и я сомневаюсь, что вам нужна аудитория для этого.

Чувствуя, как краснеют щеки, разум Алекс настолько затуманился, что она не смогла сформулировать ответ, поэтому выдавила из себя еще один взрыв смеха и вышла на улицу с бесстыдно ухмыляющимся Кайденом сзади.

Было слишком холодно, чтобы они могли бездельничать, поэтому ребята быстрым шагом пересекли кампус, с каждым вдохом изо рта у них вырывались клубы замерзшего пара.

– То, что сказал Биар, действительно произошло?
– спросил Кайден, когда они поспешили к зданию общежития. – «Злые маленькие люди на деревьях»… вы были у джарноков?

Не видя смысла лгать, Алекс кивнула.

– А та часть о подводном монстре, который тащил тебя вниз, тоже была правдой? Он говорил о Каку?

Алекс вздрогнула и, на этот раз более нерешительно, снова кивнула.

Кайден громко вздохнул и сказал:

– Я никогда не встречал никого, кто был бы более склонен находить проблемы, чем ты.

– Я не нахожу проблем, - возмутилась Алекс. – Они просто... сами находят меня.

– После всего, через что ты прошла, я поражен, что тебе удалось продержаться так долго.

– Ты не единственный, - пробормотала Алекс в знак согласия.

Тишина. И затем…

– Есть ли что-нибудь, чего ты не можешь сделать?

Вопрос Кайдена удивил ее. Не сами слова, а заключенное в них удивление. Восхищение. Эта... привязанность.

Чувствуя необходимость разрядить внезапно возникшее тяжелое настроение, Алекс легкомысленно ответила:

– Боюсь, я не очень хороша в выпечке.

Кайден рассмеялся, как она и надеялась.

– Как возмутительно.

– Ты не можешь сказать ни одной живой душе, - сказала ему Алекс.
– Если мой секрет раскроется, это будет конец.

– Твои секреты со мной в безопасности, - пообещал Кайден, когда они добрались до здания общежития и вошли в него. Остановившись прямо в дверях, его лицо было серьезным, когда он многозначительно закончил: - Все, Алекс.

Она не могла выдержать его взгляда и вместо этого сосредоточилась на расстегивании пальто Деклана. Но руки Кайдена потянулись к ее рукам, останавливаясь пальцы, чтобы притянуть девушку ближе.

То есть, намного ближе.

Одной рукой обняв за талию, а другой переместившись к ее щеке, Кайден заглянул глубоко в глаза и прошептал:

– Что нужно сделать, чтобы ты, наконец, доверилась мне?

Во рту пересохло как от его слов, так и от его близости, Алекс не могла ответить. Все, что она могла сделать, это чувствовать теплое прикосновение его пальцев к своей коже и успокаивающую силу его рук, крепко обнимающих ее.

– Кайден, - прошептала она, когда он придвинулся невероятно близко.

– Что для этого потребуется?
– повторил он, его дыхание овевало ее губы, заставляя дрожать.

Медленно, осторожно он приподнял ее лицо, пристально наблюдая за ней, чтобы оценить ее реакцию. Ее глаза начали закрываться сами по себе. Но потом…

– ... поэтому, конечно, я сказала «нет». Я имею в виду, как будто я когда-нибудь соглашусь на это!

Отпрыгнув назад примерно на три фута и сбросив руки Кайдена, Алекс развернулась, сердце колотилось, лицо горело, и обнаружила двух пятиклассниц, спускающихся по лестнице, предположительно направляющихся в Комнату Досуга.