Алекс неловко рассмеялась, пытаясь отвлечь от дальнейших замечаний проницательного Надзирателя. Затем заняла место между Уильямом и Джирой в противоположном конце овального стола от короля Аурелия и королевы Осмады.

Не теряя времени даром, как только все расселись, Аурелий начал свою речь. Он указал на женщину, сидевшую рядом с королевой, которая, как и Джира и Уильям, была одета в знакомую униформу Стража - с головы до ног в черном с золотой эмблемой двух скрещенных мечей за короной, вышитой над ее сердцем.

– Это коммандер Ниша Джеймс, - представил король, - которая отвечает за вооруженные человеческие силы Медоры - как Стражей, так и обычных военных.

Алекс осмотрела командира.

– Джеймс?
– повторила она, ее взгляд метался между Джирой и Нишей, когда она отметила сходство между ними, от ярко-голубых глаз до темных волос, которые медленно тускнели, пока не поседели у пожилой женщины.

– Я полагаю, ты хорошо знакома с моими племянницей и племянником.
– лицо Ниши оставалось невозмутимым, но в ее глазах была знакомая искра, когда она посмотрела на Алекс.
– Они оба очень хорошо отзываются о тебе, Александра Дженнингс.
– Эта искра вспыхнула ярче, когда она закончила: - Особенно мой племянник.

Чувствуя, как жар заливает ее щеки без всякой логической причины, Алекс пробормотала слова благодарности и повернулась обратно к королю.

– Следующий - генерал Алан Дрок, который возглавляет западную половину действующей армии Медоры. Я полагаю, вы... знакомы.

Алекс прикусила губу, заметив мерцающий взгляд короля, прежде чем повернуться к генералу.

– Э-э, здравствуйте, генерал. Это... приятно видеть вас снова.

Глаза Дрока сузились.

– Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я не должен вытаскивать тебя отсюда и сажать в тюрьму за мошеннические действия, незаконное проникновение на военную базу строгого режима и кражу личных данных - члена королевской семьи, не меньше.

Алекс сжала пальцы под столом, ногти впились в ладони.

– Я не могу дать вам ни одного, - тихо призналась она.
– Но могу сказать, что в ваших же интересах, чтобы вы этого не делали.

Дрок скрестил руки на груди.

– Самоуверенная маленькая засранка, да?

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Алекс все же нашла юмор в своем ответе.

– Я вижу, ваш язык не улучшился с тех пор, как мы говорили в последний раз.

Чудо из всех чудес, рот Дрока дернулся.

– Если ты помнишь, принцесса, - передразнил он, скорее забавляясь, чем оставаясь разъяренным, - я, кажется, припоминаю, что признавался в своих вредных привычках.

– И я помню, как вы согласились воздерживаться от подобных привычек, когда я рядом, - беззаботно ответила Алекс.

– К несчастью для вас, это соглашение было для принцессы Делуции, а не Александры Дженнингс.

Алекс склонила голову в знак согласия, в основном, чтобы не дать ему увидеть надежду в ее глазах. Несмотря на то, что сварливый генерал был пугающим человеком, Алекс стала воспринимать его скорее как своего рода дядюшку. Она только надеялась, что он сможет забыть об ее обмане и даст ей еще один шанс заслужить его прощение… и уважение.

– Возможно, однажды Александра Дженнингс сможет добиться от вас такого же согласия, генерал, - мягко сказала Алекс.
– До тех пор, иногда комбинация букв может быть более мощной, чем меч, поэтому я с нетерпением жду, чтобы услышать некоторые из ваших более… креативных описаний и расширение моего собственного словарного арсенала. Никогда не знаешь, когда пригодится удачно подобранное ругательство.

Генерал Дрок удивил Алекс смешком, его свирепые черты смягчились.

– Приготовься делать заметки, малышка. Я заставлю твои уши гореть в мгновение ока.

Алекс ухмыльнулась ему, а затем король снова заговорил, продолжая свое представление.

– Надзирателя Джиру, ты уже знаешь, - Аурелий кивнул в сторону женщины, сидевшей справа от Алекс.
– Она здесь, чтобы представлять ветвь Стражей Мечей.
– Король повторил жест к отцу Биара, -добавив: - И Надзиратель Уильям здесь от имени Щитов.
– Король сделал паузу.
– Мне нужно объяснять?..

Алекс покачала головой и заверила его:

– Я уже знаю разницу.
– Она вспомнила то, что однажды сказал ей Кайден - Щиты отвечали за сбор и анализ разведданных, в то время как Мечи были полевыми агентами, которые действовали на основе этих разведданных и нейтрализовали любые угрозы королевству.

Аурелий принял ее ответ и перешел к следующему человеку.

– Генерал Тайсон - еще один твой знакомый, по крайней мере, я так слышал.

Алекс подняла брови, услышав новое звание.

Поймав ее взгляд, Тайсон скромно улыбнулся и сказал:

– Повышение.

– Действительно, генерал Тайсон недавно получил повышение и теперь руководит восточной частью вооруженных сил Медоры, - подтвердил король.

– Поздравляю, - сказала Алекс, возвращая улыбку Тайсону. Затем она поморщилась и добавила: - Я думаю.
– Когда Тайсон вопросительно склонил голову набок, она пожала плечами и, избегая его взгляда, сказала: - Сейчас не лучшее время быть солдатом… лидером или кем-то еще.