— Возьми свою сумку, — приказала я, бросила взгляд на Эша и поспешила к маленькой кладовке, примыкающей к кухне. Я распахнула дверцу и встала на колени перед вделанной в пол панелью. Пальцы провели по краю в поисках крошечного паза, в который можно было бы проскользнуть, и приподняли дерево, открыв грубую, обшарпанную лестницу, которую мы с мамой построили сами, когда мне исполнилось шестнадцать лет.

— Лоу, что это? — спросил Эш, закидывая рюкзак на плечи. Я встала, положила руку ему на спину и подтолкнула его в темноту. Я включила свет в скрытом подвале, осветив грязный пол у основания ступеней.

— Спускайся, — сказала я, стараясь не выдать себя. Я не хотела пугать его, ведь он еще многого не знал. Но, поскольку Сосуд ждал снаружи и готовил способ заставить нас покинуть дом, нам нужно было двигаться.

Он быстро спустился по лестнице, оставив меня проскользнуть в узкий проход и задвинуть над собой деревянную панель, чтобы скрыть следы. Каждое мгновение было на счету, когда нужно было вытащить Эша. Со связанными силами он будет в безопасности от Ковена, по крайней мере, до самой моей смерти — веревки его привязи были выкованы травами, вызванными моей магией.

Я придвинулась к одной из обшитых панелями стен подвала, отодвинув дерево в сторону, чтобы открыть массивные корни деревьев, которые росли и распространялись под проходом, ведущим нас к свободе. Именно поэтому мама выбрала этот дом, это место, как наше убежище. Деревья здесь уходили глубоко под землю, и нам было легко прокладывать туннели под землей.

— Что ты делаешь? — спросил Эш, когда я провела ладонью по первому корню дерева. Я схватила нож и ножны с полок с припасами в подвале, пристегнула кобуру к бедру и заставила себя не обращать внимания на растерянное выражение боли на лице брата.

Это был день, которого я так боялась, день, когда все наши обманы стали явными.

Я наблюдала за его лицом, за его маленьким лбом, изборожденным складками замешательства, когда я вытаскивала нож из ножен.

— Уиллоу, — сказал он, подавшись вперед, чтобы остановить меня, когда я провела острием ножа по ладони. Тонкая линия прорезалась, кровь просачивалась слишком медленно, когда я зажала ее и прижала кончики пальцев к ране. Я с ужасом смотрела на Эша, протягивая ладонь, покрытую моей кровью, и касаясь ею корня дерева.

— Sanguis sanguinis mei, aperte, — пробормотала я, позволяя глазам закрыться, пока дерево пило из меня кровь. Оно приняло мою кровь в обмен на безопасный путь в лес. Магия Зеленых текла в моих жилах, даже если кости Черных ускользали от меня.

Корень под моей рукой сдвинулся, привлекая мое внимание, и зашатался, продираясь сквозь землю. Грязь посыпалась с того места, где двигался корень, падая на пол и находя там новый дом. Когда корень сместился в сторону и поднялся, в пространстве, которое он когда-то перекрывал, появился туннель.

Я убрала нож в ножны, взяла Эша за руку и потащила к нему.

— Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне, что происходит, — сказал он, вырывая свою руку обратно и оставляя меня смотреть между ним и туннелем, который давал нам единственный шанс.

— Нет времени, — запротестовала я.

Я подошла к полке с вещами, которые мы хранили здесь все эти годы, подальше от его любопытных глаз. На верхней полке лежал дневник моей тети, собиравший пыль с тех пор, как много лет назад я закончила читать его в университете Холлоу Гроув.

Подойдя к нему сзади, я расстегнула молнию на его рюкзаке и положила туда дневник.

— Здесь почти все объясняется, а когда ты подрастешь, я найду способ рассказать тебе больше.

Моя тетя не была его тетей, и он не мог обладать той же магией, что и она. У нее была магия некромантов, а не магия земли, как у Эша и моей матери. Но он понимал, что значит быть ведьмой.

О том, что в Кристальной Лощине таятся опасности, от которых я должна его защитить.

— Мама знала? — спросил он, когда я двинулась вперед и повела его в устье туннеля.

Быстро схватив фонарик и включив его, я ухватилась за деревянную панель и задвинула ее, когда мы двинулись внутрь.

Под землей всегда было так темно, а отсутствие звезд на небе делало этот тоннель самым настоящим мраком, который я когда-либо знала. Паника грозила поглотить меня, напоминание о другой настоящей темноте не давало покоя. Я подавила ее ради брата, пробиваясь вперед с глубоким, ровным дыханием.

— Claudere, — пробормотала я, приказывая дереву вернуться в свое естественное положение. Оно сдвинулось, снова отгородив нас от подвала, и я взяла Эша за руку. Моя кожа была влажной от крови, я сжимала фонарик в раненой ладони и кивала, пока не поняла, что он, вероятно, не может меня хорошо видеть.