Я сдвинулась с места, опустив взгляд, и улыбнулась с недоверием.

— Такая девушка, как я? Что это значит?

— Сирота, — сказал он, не пропустив ни одного удара, когда это слово сорвалось с его языка. В его словах не было ни сочувствия, ни жалости к моей недавней потере, только констатация факта, от которой на глаза навернулись злые слезы.

— Разве для того, чтобы считаться сиротой, не нужно быть ребенком? — спросила я, впиваясь зубами в щеку. Я наклонилась вперед, оказавшись в его пространстве. Его ноздри раздулись, когда я подошла ближе, запах моей крови, несомненно, наполнил его легкие. — Если я ребенок, то что же тогда означает ваш затянувшийся взгляд?

— Вы не ребенок, — сказал он, его челюсть напряглась, когда я с вызовом посмотрела на него. — Мне не следовало использовать этот термин. Я лишь имел в виду, что вы внезапно оказались одна в этом мире. Наличие места, где можно начать все сначала, может быть, и к лучшему…

— Я скажу очень просто, чтобы мы не тратили время друг друга, — сказала я, прервав его. — Я не хочу учиться в университете, который отправит на порог моего дома какого-то сомнительного типа. Любой солидный университет позволит мне проявить себя. Если вы хотите оставить мне заявление и сэкономить на марке, мой почтовый ящик находится вон там, — я указала ему на конец подъездной дорожки вдалеке на маленький красный почтовый ящик, стоявший там.

— В Университет Холлоу Гроув заявки не принимаются. Только по приглашениям, — сказал мужчина, делая шаг назад. Он протянул мне руку для пожатия, пристально глядя на меня, чтобы я взяла ее. Я подняла подбородок, не обращая на него внимания, пока он продолжал. — Мне следовало бы представиться. Я — Директор школы Холлоу Гроув, Аларик Торн. Это ваше официальное приглашение…

— Тогда оставьте мое приглашение в моем почтовом ящике, — поправила я.

— Я и есть приглашение, — сказал он, стиснув задние зубы и глядя на меня сверху вниз.

Он отдернул руку и сунул ее в карман брюк. Костюм-тройка, который он носил, на мой вкус, слишком отвлекал внимание, совершенно отвлекал. Мне показалось, что в этом и был смысл, как будто сама его сущность была грехом, завернутым в самый лучший костюм.

Я потянулась за ручку двери, чтобы приоткрыть ее настолько, чтобы втиснуть в нее свое тело. Он не мог войти без приглашения, и я буду проклята на девяти кругах Ада, прежде чем дам ему такое приглашение.

Я улыбнулась, маневрируя в доме, и посмотрела на него, когда он наблюдал за мной, как волк.

— Тогда мне это точно не интересно.

4

Грэй

Я быстро преодолел расстояние между нами и просунул ботинок в щель двери, прежде чем ведьма успела ее закрыть. Дверь ударилась о мою ногу и слегка отворилась, когда ее пальцы судорожно пытались удержать ручку. Ее глаза слегка расширились от скорости, она моргнула, когда я неожиданно появился перед ней.

Потянувшись вверх, я уперся предплечьем в обшивку рядом с дверью и наклонился к ее лицу, оттянув верхнюю губу, обнажив слабый намек на клык. Сердцебиение участилось, пульсируя быстрее, несмотря на все тренировки, которыми она пыталась скрыть свои нервы.

— Почему бы тебе не выйти наружу и не соврать мне еще раз, любимая? — спросил я, улыбаясь ей, глядя в эти странные, несовпадающие глаза. Они были подведены длинными черными ресницами. Круги под ними отражали, насколько она устала, и я на мгновение задумался, было ли это ее нормой или следствием недавней потери.

— Удивительно, что вы можете поместиться на этом крыльце с таким размером вашего эго, — сказала она, улыбаясь той фальшивой, сахарной ухмылкой, из-за которой она казалась старше, чем я ее представлял. Это был взгляд циничной женщины, прожившей достаточно долго, чтобы испытать на себе все уродства, которые может предложить мир.

Из-за этого она казалась нестареющей.

Движение за спиной отвлекло меня от того, как ее губы изогнулись в такт следующему слову, готовясь выдать мне несомненно умную, приятную реплику, которая одновременно и разъярит, и развлечет меня. Прошло столько времени с тех пор, как кто-то с готовностью бросил мне вызов. Ее отказ напомнил мне о том, какой азарт когда-то вызывала погоня между хищником и жертвой.

В коридоре за ее спиной стоял мальчик лет шести и смотрел на меня, сжимая в руке кочергу. Он неловко держал ее, показывая, что не знает, что с ней делать.

Уиллоу резко изменилась по сравнению с тем, как она держалась, с ее непоколебимостью и неподвижностью. Каждое движение имело определенную цель, каждое движение ее пальцев было намеренным.

Она тренировалась, с уверенностью понял я. В то время как мальчик не тренировался.

Уиллоу повернула голову, чтобы посмотреть на мальчика через плечо, и в тот же момент вытянула свободную руку и закрыла ею мне рот. Все мои сомнения улетучились: ее рука прервала команду разрешить мне войти в их дом.