Вот и Регент искренне считал, что он не рак отшельник, поселившийся в куче мусора оставшегося от прошлой цивилизации. А вполне себе достойный и ничем не уступающий прошлым поколениям житель Империи. Думаю он подозревал, что местами в Древней Империи умели чуть лучше делать посуду или высекать изображения в камне. И тем только приятней гордиться своими предками…

Главная крепость Пилларов находилась в колоссальной круглой постройке. Когда-то давно, служившей городским мавзолеем. Та часть города, что принадлежала Пилларам и их союзникам мало отличалась от владений Ин да Орс — те же башни, растущие из древних руин, маленькие домики рядом. Да сады и огороды между ними.

Форум на Столичном холме едва угадывался в груде битого камня. Похоже это сделало не время, а люди — я помню, стены Форума был сложен из небольших блоков розового мрамора доставленного из-за моря. Как и бесконечно роскошные дворцы, и множество административных зданий вокруг. Сейчас огромный Холм густо покрытый руинами казался черным и серым, ничего розового. Куда они дели весь розовый мрамор? И почему никто не поставил крепость на самом высоком месте в Таэне?

— Почему нет укреплений на Холме? — удивился я.

— Там нет воды, — вздохнул Регент.

— Но там виноградные лозы, — удивился я.

— Да, виноград на Холме по каким-то причинам растет и наполняется изумительной сладостью, — согласился Регент. — И таэнское вино славится по всем человеческим землям. Одно из чудес, которыми одарил нас Император.

Значит, какой-то климат контроль на магических батарейках до сих пор работает.

— Я слышал, вы устроили гонения на демонопоклонников в Караэне, — вдруг сказал Регент. Я слегка растерялся, не понимая этого резкого перехода. Впрочем, я мог что-то упустить — меня все еще преследовали видения древнего Таэна, столицы великой Империи. Вечного Города с высокими шпилями, множеством статуй, белого и розового мрамора раскрашенного в яркие цвета… То, что я видел сейчас было трупом Великого Города, а Регент зстоящий рядом со мной, как и все остальные «великие» семьи — просто личинки насекомых-падальщиков роющие гнезда в его плоти.

Меня обдавали волны горечи и ярости. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы не выйти из себя. Мне не хватало внимания даже на то, чтобы удивиться своим внезапным знаниям о Таэне. И уж тем более мне было плевать на Регента.

— Демонопоклонники? Придурки, не понимающие с чем имеют дело, — сказал я. — Демоны опасны, а они не знают правил безопасного обращения с опасными существами. И не хотят знать. Самоубийцы, прыгающие в мясорубку под нашептывания кукловодов…

Я замолчал, понимая что говорю что-то не то, и не тому, и не в то время. Однако, последние мои слова внезапно воодушевили Регента. Он схватил меня чуть выше локтя — и его сухонькая лапка оказалась куда сильнее, чем я мог бы предположить — я почувствовал его хватку даже через поддоспешник и кольчугу.

— О, как это удивительно и чудесно, видеть мудрость в столь юном человеке, — запричитал Регент и потащил меня обратно к столу. А потом горячо зашептал: — Слышали ли вы, что знаки ограждающие и подчиняющие демонов, это тайные имена Императора? Это чушь. Правда в том, что демоны подчиняются знакам императорской власти и верным указаниям. Так, к примеру, есть знак, запрещающий вход! Вы знали? Или, можно навязать демонам свою волю, закрепив свое волеизъявление словесной формулой, что мы нашли среди архивов. И слова эти лишь формулировка немедленного принятия в работу на незаполненных письмах указов!

Видимо, он подразумевал бланки. В любом случае, эти откровения меня отвлекли от бушующих внутри чувств и заинтересовали. Едва Регент подтащил меня к столу на меня немедленно насели остальные. Впрочем, довольно сдержанно. Однажды меня пытались втянуть в финансовую пирамиду, в другой раз в секту, и вот сейчас я почувствовал, что оказался в схожей ситуации.

С одной стороны мне сулили богатство и здоровье — как именно я их получу, впрочем, не уточнялось. Я явно прокололся и дал понять лицом свой скепсис. Тогда меня начали пугать близким концом света. А именно нашествием Золотой Империи. Это было убедительный довод. Вампиры за последние сто лет добили несколько человеческих государств за горами Долгобородов и вплотную подошли к границам Регентства и Железной Империи. Логично, что нападения на Караэн это только часть зловещего вампирского плана по вторжению в Регентство. И, кто знает, сколько у кровососов окажется помощников изнутри — достаточно вспомнить поведение Отвина.

— Вы же видели, даже в Таэне, в сердце человеческого мира, нет единства! Что же говорить о прочих местах? Разве что Король сможет под своей дланью собрать всех рыцарей своего Королевства. Но поведет ли он их на защиту Железной Империи? Или Регентства? А мы? Даже сейчас мы радостно потираем руки наблюдая за грызней курфюрстов за титул Железного Императора и искренне желаем кровопролитию продолжаться и дальше! Неужели мы вдруг двинем армии, если кровососы нападут на север? Ах, нет. Уверяю вас, о мой храбрый сеньор Магн, мы разобщены как никогда! — заламывал руки Брухо. Его я слушал с особенным вниманием, ведь именно у Родера Брухо был доступ к архиву Культа Императора. Он был секретарем Регента. Надо будет найти того дурака, молодого Брухо, который ехал со мной из Караэна и сделать вид что мы подружились за время пути.

— И единственный шанс, чтобы переломить ситуацию… — сказал Регент. Это он так мягко подтолкнул Брухо, слишком увлекшегося живописанием застывшего на краю пропасти мира.

— Нам нужна армия, способная на равных противостоять полчищам тьмы! — выпалил Брухо. — И такая армия есть! Совсем рядом. На расстоянии пары заклинаний…

— Вы хотите натравить демонов на вампиров, — понимающе кивнул я. В любом случае я планировал согласиться на вступление в эту секту. Участие в этой секте должно было дать мне в руки все карты… то есть, книги, для призыва Гвены. Но я уже устал от того, как они меня топорно обрабатывали. — Я согласен. Я полностью на вашей стороне. С условием, что я должен быть в курсе ваших изысканий!