– Что будешь делать?

– Освобожу его комнату, – безразлично сказал Саймон, – и пусть почаще теперь оглядывается.

Ник до сих пор не верил в случившееся. Был ли какой-то способ примирить обоих друзей? Пока не ясно.

– Но ведь ты тоже побывал в такой ситуации, разве нет? Почему так категоричен? Ганс справится – ты его научишь как.

Полукровка покачал головой.

– Я знаю, о чём говорю – со мной было совсем по-другому.

– Ну, так и уровень угрозы у него выше, – возразил парень.

– Наше различие в том, Ник, что я всегда избегал использовать грязную силу, а Ганс жаждет поставить её себе в услужение. Поэтому его бессмысленно обучать, он уже выбрал эту дорожку.

– Я тебя не понимаю, – нахмурился Ник. – Чем лучше он её научится контролировать, тем осознанней будет избегать и знать все тонкости.

– Пха-хах, а ты не заметил, как он использовал гипноз прямо там, буквально при смерти?

Парень остановился на месте. А ведь и правда, способность «А» угрозы – создавать правдоподобные мороки, выуживать из воспоминаний сокровенное. За всеми этими событиями у Ника вылетело из головы, что основное оружие синего монстра – галлюцинации, а не лазеры из глаз и пространственная сетка.

– Ты хочешь сказать, что он повлиял на волю Рочестера?

Саймон неопределённо качнул головой. Выходит, Ганс внушил Сомсу свою потенциальную полезность. Ещё этот момент с приступом… Всё вполне сходится – у обычных людей после активации способностей угрозы всегда ухудшается самочувствие. Особенно с малым запасом емировой руды.

Тот же сенсей годами убивал всяческую живность в туннелях Андервуда и перестраховывался. У аристократа такой форы не было. М-да. Дело принимало странный оборот.

– Не переживай за него, – отвернулся Саймон. – Этот как таракан – везде выживет.

В связи с услышанным назревал справедливый вопрос – а залазил ли Ганс к нему в сознание? Ведь тот мог узнать, что Ник из другого мира, а также подробности его личной жизни. Иметь под рукой такого человека, конечно, полезно, но…

– Тебя он не достанет, – словно читая его мысли, ответил сенсей.

– Это почему же?

– Ты Жнец. Даже оригинальная угроза не смогла справиться, а наш Ганс лишь её копия. Навряд ли он достигнет многого. С живым родом ещё мог бы, но сейчас – без шансов.

Учитель закрыл эту тему и до усадьбы был погружён в свои мысли. Ник хотел поинтересоваться, о чём секретничал Сомс, но унял неуместное любопытство. Тем более что новый военачальник Южного округа подкинул им свинью. Срочная переброска в другой район. На восток.

Это самая изведанная территория и ничего, кроме слабых монстров там не водилось. Очевидно, сделано это с подачи Сомса. Так интриганы расчищали себе дорожку для поиска слабых угроз, ведь чем больше их получит армия, тем независимей они будут от троицы.

После лазарета Ганса поместили в изолятор, а дальше перебросят в тюрьму. Судьба парня пока до конца неясна, но начальство не спешило с казнью. Может, даже лучше, что он побудет под защитой красных плащей. Арлинги с Хисториусами объявили за голову парнишки награду. Теперь он точно враг номер один для этих семейств.

В экспедицию отправлялись завтра. Дома их ждали ребята с пятёрки и наперебой кинулись спрашивать, как там их товарищ. Сенсей отмахнулся от них и заперся в комнате, чтобы вернуть молодой облик. Морщины заметно так посекли его лицо, а кожа по всему телу потеряла в качестве.

Ник в общих чертах обрисовал, в чём дело, чем вверг воинов в уныние. Видно, что они ждали своего «босса» и как-то чересчур эмоционально отреагировали на известия о его заключении под стражу.

Коренастый мутант Уппо ударил несколько раз себя по голове и в сердцах закинулся жевательной жижей. Карикатурно большие черты лица выражали страдание. Ник заметил на его томагавках остатки несчищенной крови. Похоже, у них сегодня был налёт.

На предложение поспарринговаться они на удивление отказались и покинули усадьбу. Странно. Обычно компания грезила обучаться у сенсея, и бой с самим Жнецом должен был, наоборот, воодушевить…

Тут начали закрадываться подозрения. Ник с тревогой посмотрел удаляющимся бойцам в спину. Они уже давно не те, кем пришли сюда. Ганс достаточно много времени провёл со всеми…

– Саймон, Саймон, – забежав внутрь, позвал Ник. – Ребята, кажется, пошли отбивать Ганса!

Сенсей хрустел капустой, а рядом суетилась Кира. Девушка положила перед хозяином школы тарелку с жареным мясом и тушёными овощами, а потом побежала выполнять другие обязанности.

– Он же останется без защиты, – не дождавшись ответа, высказал свою мысль Ник.