Там жили в основном кочевники. Дикая смесь разных рас. Андервуд сотрудничал с ними: продавал еду, лекарства и руду в обмен на редкие растения и ингредиенты с магических существ. Алхимики высоко оценивали местную флору и фауну. Вот только поставить процесс добычи на промышленные рельсы не могли – слишком огромна эта территория, и нужные материалы разбросаны по ней скупой рукой. Проще торговать с местными.

Нет конца и края этим тянущимся на многие километры пещерам. Некоторые из них настолько древние и объёмные, что в состоянии вместить в себя сотню таких городов как Андервуд. Проблемой была необъятность этих расстояний и невозможность размещать постоянные перевалочные базы. Это как океан в мире подземелий. Бороться с ним – себе дороже.

Адам объяснил, что неделю назад оттуда пришёл гонец с хорошими новостями. Ну, как хорошими. Группа кочевников из ста человек погибла, но один из них, выжил и смог добраться до соплеменников. Перед смертью «счастливчик» передал примерные координаты происшествия.

Больше никаких данных не было – кочевник скончался от болезни и ран. У соплеменников не хватило руды помочь несчастному. Южный штаб проявил инициативу и вызвался разобраться в этом деле.

Кайзер намекал о возможной красной черте, но скорее, чтобы поиздеваться над Саймоном и Ником. Большая вероятность, что это просто байка или кочевники не поделили добычу. Человеческий фактор тоже не следует отметать. В общем, задача разгрести бардак и наказать виновных, если таковы найдутся.

Ник зевнул, ещё немного посмотрел на вторую карту, уже самого Андервуда, и сложил обе в компактный квадратный кожаный чехол.

«Пора баиньки», – сказал он себе и лёг спать.

Возможно, в ближайшие три-четыре месяца это последний раз, когда его тело наслаждается уютной кроватью.

«Чёртов Сомс».

На следующий день Ник узнал новости от помощника их служанки. Борди закупался продуктами на рынке и потому был в курсе всех слухов. Ганса объявили в розыск. Теперь Хьюз враг государства номер один, кровожадный убийца, ублюдок и всё в таком роде. Особенно на него точили зуб красные плащи. Обыски гремели по всей периферии.

Сомс хоть и подпал под гипноз парнишки и отсрочил его казнь, но перестраховался. Сенсей прав – этот человек продумывал каждый свой шаг. Любое действие со стороны Советника приносило выгоду по нескольким направлениям.

Например, что ему мешало сразу отправить хороший конвой? Он беспринципно пожертвовал шестерыми бойцами, хотя вешал лапшу о единстве и большой военной семье. Лицемер.

Нападающие смяли несчастных, тогда как остальные мясники всегда были рядом, ждали в засаде своего часа.

Этой операцией Сомс обескровил два знатных семейства (открывался манёвр взять их под крыло или, наоборот, связаться с конкурентами Арлингов и Хисториусов). В любом случае носителя «D» угрозы он заберёт себе. Также Рочестер «чист» перед Ником – решение о розыске и ликвидации Ганса принимал не он, а Совет. Ну и ссылка двух опасных и независимых от армии бойцов давала пространство для поиска других угроз.

Если они с Саймоном не вернутся как можно быстрей, то рискуют застать штаб со множеством новых носителей. А люди со сверхспособностями всегда как заноза в заднице – никогда не знаешь, чем удивят.

Грубо говоря, Нику не дадут возможности развить свой потенциал. Ведь слабые угрозы – крайне важный ресурс. Тот, кто его контролирует, получает колоссальные преимущества перед остальными. Личная гвардия из сверхлюдей сомнёт любой отряд красных плащей, а те на секундочку элита среди магов и мечников.

Ник наскоро перекусил и вместе с сенсеем выдвинулся пораньше из Андервуда. Они прошли через квартал вормлингов с восточной стороны и показали значок смотрителю вараньей норы. Там им выделили двух скоростных ящеров. Путь предстоял неблизкий, и не хотелось чрезмерно нагружать Принца – он и так везёт многочисленные припасы и оружие.

Борди с утра нагрузил животину в дальний поход, а также надел на хвост присланную артефактором Азлором металлическую «авоську» с лезвиями – новое оружие четвероного. Из-за того, что кузница теперь день и ночь работала на одного клиента, ремесленник решил закрыть этот заказ пораньше.

– Что нос повесил? – спросил Саймон, когда они возились с запутанной системой верёвок на варанах. Похоже, его мрачное настроение за ночь сменилось обычным подстёбывающим. – Приходила твоя зазноба, будить не стала.

– Ты о ком?

Сенсей махнул рукой.

– Ты забываешь, что я прекрасно чувствую запахи, в том числе и секса. Девчонка просила передать, что нашла убежище, ну и вот это, – он бросил Нику в руки цилиндрический футляр.

Парень открыл его и увидел заживляющую мазь светло-зелёного цвета. Совсем не ту, которой обычно пользовался. Он надрезал ножом мизинец и легонько коснулся подушечкой пальца алхимической смеси. Рана тут же схватилась и закрыла свои края. По руке растеклось лёгкое покалывание, а затем согревающая волна.