А я все гадал, что за странный запах от них с Самсоном? Красноягодник — коварен. Раз на месте не накидались, то свою норму знают, жирный плюс в личное дело заработали. Попробуй, не накидайся тут. Я бы и сам выпил чего покрепче с радостью, но мне никак нельзя, слишком многое зависит.

— У нас, как видишь, пополнение, — кивнул на аборигенов, сидящих в сторонке с Диной, — Надо их под купол сопроводить. Раненого — к Елене и проследить вежливо, чтобы гости ничего не натворили по незнанке. Я тебе скажу, аборигены публика специфическая, но эти двое — изгои, могут нам пригодится на охоте. Присмотрись. Дина с ними за толмача и ответственное лицо. Петр понесет раненого на носилках со вторым персонажем.

— Понял-принял. Сделаю.

Самсон, хоть и подошел ко мне вместе с Николаем, весь разговор простоял молча. Но в финале сделал движение локтем, словно хотел что-то напомнить своему командиру.

— Тут такое дело… — замялся Николай, — Гудрон с этой Ярославой свалил.

Будь я простым обывателем, то просто отмахнулся бы в стиле «да и хер с ним!», но руководящая роль обязывала трезво взвесить возможные угрозы. Беглец непременно сольет информацию о нашей численности, вооружении и подготовке, откровенно слабой обороне. Чем толковый противник обязательно воспользуется. Надо всегда исходить из худшего варианта, поэтому общину Ярославы и зачислил в недруги. Ведь мы в одном городе за пищевые и прочие ресурсы конкурируем. У нас много необходимых для выживания вещей и мало мужчин для их защиты.

— Хреново, но ожидаемо. Тем более, возвращайтесь на хозяйство.

— Я так мыслю, если у них девка новичков водит за ништяками, значит, у них все не слава богу.

Похоже, понравилась нашему охотнику Ярослава. Девушка видная, активная, напористая.

— Скорее всего, ты прав, Николай, но нельзя исключать элемент показухи. Поэтому, двигайте на базу и караульте добро.

Дина проявила поистине чудеса убеждения и старший из братьев согласился на переезд под купол. Немедленно. Теряюсь в догадках, так повлияла моя скорая помощь, возникший на пороге их убежища скотомогильник или все ранее пережитое парой юнцов в покинутой столице. Даже единственная ночевка в городе, захваченном дикими хищниками, нежитью и одержимыми — серьезное испытание для нервной системы. Пришлось Самсона и двух его подружек нагрузить продовольствием и вещами аборигенов. Такая у них сегодня судьба — таскать не перетаскать. Дина и Бай тоже нагрузились как вьючные мулы, но спин и рук все равно не хватило унести все добро за один раз.

Пока живая природа не поглотит гору мяса естественным образом, короткий маршрут за дарами природы нам будет перекрыт. Стаями падальщиков, тучами насекомых и смрадом. Опять же, мне нельзя не отправить сегодня в метрополию солидную партию еды, значит, битва за урожай продолжается. Нашему сообществу необходимо запастись под будущий прирост населения. Конечно, кладовая двух братов-акробатов сильно облегчила наше положение. Тем не менее, сегодня предстояло добыть максимум провианта. Ведь каждый день стычки! Чего доброго, завтра держать осаду придется уже во дворце.

Дорогу показывал Алексей и в бодром темпе компактной группой мы дошагали до живописной рощи-кормилицы, густо заплетенной хлебной лозой. Здесь росли старые грушеяблони и красноягодник, чьи переспевшие плоды слоем лежали в траве, привлекая всевозможную живность. Нам встречались кусты одичавшей условно съедобной фасоли, а также ореховые деревья, сезон которых еще не наступил. Рощу обрамляли островки вездесущей туки — самый беспроигрышный вариант, когда требуется набить желудок. Запек крупные семечки на углях и норма.

Местность буквально кишела жизнью: птицы, ящерицы, змеи, насекомые… По многочисленным лежкам, тропинкам и кучкам навоза было ясно — место облюбовали дикие свиньи. Ходячих мертвецов и одержимых в ближайших домишках, практически скрытых под слоем одеревеневшей лозы не обнаружилось, и мы приступили к сбору урожая.

Организовав охранение, лично нарезал круги, время от времени проверяя местность заклинанием. Собрав пригодные в пищу плоды с земли, женщины срезали низко висящие дыни копьями и складывали их в мешки и корзины. Индира показала класс, с беличьей ловкостью карабкаясь по стволам и сбрасывая вниз спелые дыньки. Каролина ходила со мной, собирая травы и спаржу. Отвлекаясь от мониторинга живущих полной жизнью зарослей, показывал ей лечебные и съедобные растения. Не зря добил перед самой отправкой на задание третий уровень Травника. Поиск «золотой спаржи» сильно напоминал тихую охоту за грибами, целебные побеги росли под определенными деревьями, прячась в палой листве и траве.

Наконец, вдали от лишних ушей, моя помощница созрела для разговора:

— Не хочешь мне объяснить странности с Петром?

— Он возрожденный. Или вернувшийся, как Индира и другие. Четверо из одного состава — слишком дохрена. Значит, некоторое время назад поселок людей во дворце вырезали под ноль. Одномоментно. Ради навыков и Искр. И, судя по спискам не зачёркнутых имен на стене, случилось такое не раз.

Полагаю, кто-то из возрожденных вспомнил свою прошлую жизнь во дворце и нанес на стену имена своих соплеменников. В память или как предупреждение следующим обитателям Дворца.

— Это повторится?

— Весьма вероятно.

Если схема рабочая, ею пользуются без изменений. Я уже сжился с этой новостью и мой ответ получился излишне спокойным. Но и Каролина восприняла информацию о новой угрозе без паники.

— Когда планируешь сказать остальным?

— Сегодня. Как вернемся, обсудим ситуацию на общем собрании.

— Этому можно как-то противостоять?

— Мы уже делаем все необходимое. Становимся сильнее, укрепляем дворец. Купол людей не остановит, нужны стены и руки, способные держать оружие. Пираты ни разу не герои, их цель — добыча и, получив серьезный отпор, отступят.