Он существенно расширил имевшийся навес и прикрыл с боков бревенчатыми стенками высотой по колено и тканевыми завесами от насекомых. Рядом с укрытием дымил солидный очаг, в котором тлели сырые стволы туки, отгоняя насекомых. Сквозь едкий дым пробивался запах запеченных грибов и личинок. Мне стало любопытно, перед нами второход или просто очень сообразительный персонаж?

Похоже, своими мыслями о банде хаоситов, накликал беду. Кроме нас за действиями бушкрафтера наблюдали двое бесов, скрываясь под густой растительностью на противоположной стороне. Обнаружил гадов только заклинанием. Оставив своих людей на месте с приказом тихо ждать моего сигнала, зашел к врагам с тыла. Одного беса застал в позе орла прямо над свежей кучей. Пока тот, сосредоточенный на внутренней проблеме, приглушенно кряхтел, схватил стоявшее у дерева отличное полукопье и заколол засранца сзади в сердце. На адреналине удар получился сильнее необходимого и пришпилил безмерно удивленную тварь к массивному корневищу. Чтобы живучий уродец не крикнул перед уходом в забвение, чиркнул ножом по горлу. Второй вскочил на шум и поймал рожей Плеть, чуть ослабленную ветвями. Вражина потерял глаз, немного крови и весь боевой дух, какой только у него был. Выронил кинжал, схватился за располосованную рожу и заорал на весь лес. И при этом предпринял неудачную попытку сбежать. На что он надеялся, непонятно. Короткий полет и мое копье ударило его в живот. Подошел, вырвал оружие из раны и добил врага точным ударом. Отошел, чтобы не давать шанса скверне, рвущейся из глубоких ран. Осмотрелся, прислушался, повторил «Поиск жизни». Новых участников на сцене не появилось. И к лучшему!

Как и в случае с Мастером зверей, базой для бесов послужили аборигены. Человеческие лица исказили хищные животные черты, на телах появились уродливые наросты. Вздулись и почернели крупные сосуды, по коже расползлись цветные пятна. Уши заострились. Клыки увеличились, пальцы обзавелись острыми когтями, но сохранили способность манипулировать оружием. А ведь совсем свежие порождения Бездны, еще не вошедшие в форму. Что удивительно, одежка страшное рванье, обуви и поясов нет, а оружие очень даже неплохое! Как по мне, незаслуженно хорошее для этих бомжей: стальное копье и кинжал, связка из пяти дротиков с бронзовыми наконечниками, мечеобразная деревянная дубинка и железный нож-тесак. У каждого снял с шеи шнурок с «украшением» из нескольких овальных свинцовых монет, крупных бусин зеленого и синего стекла, медных и железных кольчужных колечек. Бесам нравится носить свои богатства напоказ, а мне — снимать с их трупов. Даже такие, откровенно убогие.

Вышел из кустов фасоли и движением копья позвал своих. При звуках схватки бушкрафтер вооружился и настороженный отошел спиной к навесу. И теперь с удивлением смотрел на проходящую мимо его убежища группу посторонних людей, один живописнее другого. Индира поздоровалась с незнакомцем, подавая всему отряду, кроме Бая, заразительный пример. После второй бусины с русским языком способность говорить вернулась к девушке полностью. Чем она с удовольствием пользовалась.

— Вы кто такие? — бушкрафтер подпустил в голос угрозы.

— Ни слова больше! — откликнулся Владимир, продолжая движение. — Ты нас не звал, идем мы лесом!

Развеселившиеся люди неожиданно замолчали, заметив убитых монстров. Мой косяк, я же им не сказал, зачем ушел! Лесной строитель притопал следом, но стоял в отдалении, с гордым видом опираясь на рогатину. Мол, я тут хозяин! Так сказать, сохранял дистанцию, не делая попыток пообщаться. Добротная одежда, полторы единицы в резерве, мачете за поясом и никакого страха перед нами. Готов спорить, у него определенно несколько боевых и прочих навыков за душой. Очень редко, но попадаются такие ребята, в Новой их прозвали мажорами. Этому даже медный оберег в виде солнышка достался! Бытует мнение, что каждого колониста должны были подготовить и оснастить плюс-минус аналогичным образом. Но, как обычно, что-то пошло не так.

— Дина, поищи, пожалуйста, откуда пришли бесы. И понаблюдай.

Я предполагал направление, но пусть девчонка напряжет внимание и Острый взгляд, заодно отвлечется от мерзкого вида трупов. Меньше всего мне сейчас хотелось внезапно столкнуться с бандой, чью разведку только что вернул в Бездну. Отсутствие багажа рядом с телами намекало, что такой исход весьма вероятен.

— А откуда они вообще берутся? — вдруг спросил Алексей.

— Интересный вопрос. В оскверненных пустошах на месте центральных областей так называемой Империи есть очень старые проходы в Бездну. Кто видел, говорят, адское зрелище, глазам больно. Из гигантского провала в земле сочится скверна, лезут жуткие твари. Иногда сразу выходят целые армии. Мелкие банды обычно «приезжают на лифте». Выглядит это эпично — в оскверненном месте в земле набухает нечто вроде гнойника, который растет с ураганной скоростью. В итоге из него вырывается от нескольких десятков до сотни бесов иногда в виде вооруженного сплоченного отряда, но чаще — беспорядочной толпы. Которая разбредается по округе, охотясь на все живое. Конкретно эти двое получились иначе — из одержимых аборигенов. Таких еще называют дикими. Эти твари физически слабее, хуже владеют магией, зато лучше приспособлены к данной местности.

Вот только, оружие и монеты бесовского образца четко указывают на организованное снабжение этих «партизан». У чертей есть свои жертвенники и возможности получать снаряжение прямиком из Бездны. О чем пока умолчал — на сегодня хватит моим людям дурных известий.

Распылил тела лично. По моим наблюдениям, возникшие из местных дикарей бесы в среднем оставляли больше заполненных бусин, поэтому Дина и Алексей потренируются в другой раз на одержимых квази и драуграх. Ожидания оправдались полностью — почти два десятка сфер с навыками! Увы, в этот раз никаких темных способностей не выпало и волшебного песка, не сказать, чтобы щедро насыпало. Пока магнитом тщательно выбирал «сахарок», добычливые спутники оборвали все кусты фасоли, срезали несколько веников лаврового листа и осторожно, чтобы сок не попал в глаза, набрали полмешка стручков красного перца. Будет чем свинину приправить!

Чтобы поощрить уставших людей, распределил боевые трофеи на месте. Владимиру передал дротики и сферу с Метательным оружием.

— Гроза «пятачков»! — напомнил Алексей приятелю бросок по свинье, оставивший того без копья. Хорошо, он перед походом заглянул к Ивану, и мастер пересадил наконечник на новое древко. Сам Алексей выбрал Работу с потоками, после моих «выступлений» решив развиваться в качестве боевого мага. Заодно вручил ему Собирателя маны.

Индире отдал кинжал и навык владения короткими клинками. Для работы на деревьях и самозащиты ей в самый раз будет.

— Ножны сама изготовишь?

— Постараюсь! — она взвесила оружие в руке, — Ух, какой!

Отличное полукопье отошло Дине на замену ее самоделки, как и бусина с Древковым оружием. Бушкрафтер внимательно наблюдал за распределением добычи и с трудом сдерживался, чтобы не завалить нас вопросами.

Вещевые мешки бесов обнаружил Бай под деревом, присыпанные ветками и листвой. В одном шевелилась живая добыча — личинки королевского жука. Глядя на которых абориген непроизвольно сглотнул. Поддерживаю, парень! Как только свинина закончится, тут мы их и оприходуем, предварительно хорошенько зажарив на углях. Но можно потушить в собственном жире с ароматными травами и добавить крупы. А до того момента их следует откормить на зелени и подпорченных плодах.