— Если такова воля Альма-Матре, — сомкнул он пасть и сжал зубы, — мы пробьем вам дорогу через неверных!

«Ауч», — сказал я про себя, а вот на лице Мелони эмоции отразилась куда ярче.

— Это самоубийство, старейшина… Аль… Альма-Матре не желает вашей смерти.

— Но теперь я вижу, — кивнул он сам себе. — Вижу, что ваш приход не случайность! — Старик бросил взгляд на меня. А я-то тут при чем? — Зот-Воитель — белоглазый, не такой как все. — Он протянул руки и взял мою ладонь в свои. — Ты же понимаешь язык её детей? — Диких-то? Есть такое. — Вместе с посланницей вы сможете привести тьму в движение.

— Эм, — дернул я бровью.

— Старейшина, объясните, — попросила Мел.

— Да… Да, конечно! — поднялся он на ноги. — Все дети Альмы разные, непохожие, но они одно племя — племя во тьме. Они слушают её голос, живут под её лучами! — На деле темные твари просто стали зависимы от крох эссенции, которую источала Матре, не больше. — По легенде, у них есть лидер! — А-а-ага. — Древний, что живет в сердце этажа! Вы сможете найти его, Зот-воитель сможет поговорить с ним! И сама тьма сокрушит заставу неверных!

Просто охренительно! Вместо помощи у нас пошли в дело религиозные байки… Но почему-то те чувства, которые я сам испытывал, глядя на полумесяц, теперь заиграли новыми красками. Нет, этого не могло быть… Или могло?

Ну-с, скажу как есть.

— Я… Кхм, — почесал я затылок. — Действительно что-то чувствую в глубине этажа…

Глаза ведьмы расширились, но она быстро пришла в себя.

— Расскажите подробнее про древнего жука, — кивнула она.

Старец почти на час стал рассказчиком. Я все еще был не уверен, что это полезная информация. Но мы слушали историю, и чем больше он говорил, тем больше легенда казалась правдивой. Мол, раньше воины сгинувшей цивилизации приходили под сияние Матре, лучшие из лучших бросали вызов стражам, и те, кто проходил проверку боем, могли просить у полумесяца благословление.

— Это… — выдохнула Мел. — Нужно обдумать.

— Теперь вы не просто гостья, проводница энергии! — стукнул себя старейшина в грудь. — Прикажите нам, и мы выполним любую просьбу! Любой: мужчина ли, женщина — ваши.

— Кхм… Благодарю… — не прельстило ведьму такое подношение. — Сейчас нужна тишина… Её сила вымотала меня.

— Как прикажете!

Мы вышли на воздух. Тут, блин, была уже своя атмосфера… Новоприобретенные поклонники рядами выстроились перед домом старейшины и стояли, не поднимая головы. Жрицы читали мантры. А Торка… сидела на спине одного из жуков. А он был и рад: служит табуреткой одной из свиты богини.

— Госпожа! — радостно заговорила То. — Какие будут приказы? — Она уже готовилась идти. — Хе-хе… — заметила жучиха наши недовольные лица. — Хе, — стих ее смех. — Зараза… — шикнула Торка себе под нос.

— Посланнице Матре нужен отдых! — закричал старейшина. — Не смейте беспокоить её и готовьте подношения!

— За ва тро амину! — прошелся шепот по дикарям.

— Бзь, — сразу получила Шера сплетенный из листвы венок. — Спасибо… Бзь. — Еще один. — Спасибо, бзь.

«Пробившись» через «окружение», мы с Мел оставили Нерожденных получать дары. Дело-то шло к празднику, не иначе. А сами вновь скрылись во временном убежище.

— Эх! — наконец выдохнула Мел. Сняла шляпу, помассировала висок. — Дайте мне сил.

— Б… Б… Все получилось? — говорил и одновременно слушал Штырь, что происходит снаружи. А там росла горка цветов и еды.

— Да, а то по вашим лицам и не скажешь, что теперь мы самые почитаемые личинки на этаже. Ха! — уперла Торка руку в бок. — Быть объектом поклонения мне еще не приходилось… ну-у-у, почти.

— Получиться-то получилось, — надела перчатку Мел. — Да итог не тот.

Она быстро рассказала, к чему мы пришли и какие варианты у нас остались.

— Сука, — зажгла самокрутку То. — Вы правда верите фанатичному бреду про древнего жука?

— А что остается? — пожал я плечами. — Все идет к тому, что нам придется прорываться с боем через заставу Трона, — прицокнул я языком. — И лучше это делать с племенем, чем без них.

— Они погибнут… — И снова встал вопрос, мы или они. И, как бы эгоистично это ни было, Мел знала, что важнее. — Зот… Ты и вправду что-то чувствуешь?

— Да… — кивнул я. — Не зов, но… У самой луны точно что-то есть.

— Хорошо, — сжала и разжала кулаки ведьма. — Мы проверим.

— Мы? — дернул я бровью. — Ты хотела сказать: «Зот проверит»?

— Я сказала то, что сказала, — чуть разозлилась синеглазая. — Остальным ничего не угрожает, поэтому мы с тобой отправимся к Альма-Матре.

— Мел…

Я встретил холодный взгляд.

— Больше я не отпущу тебя рисковать своей жизнью в одиночестве. — Без стеснений и стыда. — Я тоже тебя люблю, Зот, и хочу помочь.

— Кхм, — указала Торка большим пальцем на выход. — Нам выйти?