— Было дело, — хрюкнул мух.

— Если эта… — повернулась ко мне Мел, — Строка… не обманет, у тебя будет шанс поговорить с Вактой.

— И что конкретно мне ей сказать? — приподнял я руку.

Мел одолевали сомнения.

— Узнай, — выдохнула дым Торка, — про местных Оморо.

— Или, — сняла шляпу ведьма, — расскажи все как есть.

— Мел, я понимаю, что тебя все знают и многие помнят, как было до Охоты… Но, если я откроюсь главной жрице, — сплюнул я, — а она окажется не столь мудрой, как ты думаешь…

— Б… Целый этаж сорвется с ц-цепи, — озвучил мои мысли Штырь.

— Хм, — и сама все понимала синеглазая.

Сложно.

Я оглядел всех. Цокнул языком.

— Давайте поставим вопрос по-другому? — почесал я затылок. — Да, я сделал наобум. — «Обум? Бзь». — В итоге появился шанс избежать многих проблем.

— Или найти их в два раза больше, — проворчал Шов.

— Если не в три, — кивнул я. — Но вопрос в том, — почесал нос, — довериться моему выбору или нет? — Странно звучит, но все поняли без уточнений.

Хм. Просто день двух путей. Или я продолжаю играть спектакль, или попытаюсь убедить Вакту в том, что Охота на Мелони ошибка. Это решение будет принято, когда я увижу и поговорю со старшей жрицей.

— Бзь. — Не было никакого голосования, но Шера подняла руку. — Я доверяю Зоту! Как решит, так и поступлю!

— Согласна, — тоже подняла руку Торка. — Если Вакта скажет убить Дичь Трона, мы будем убивать в ответ.

— Б… Д-да, — еще одна рука.

— Кхр, хе. — И Шов туда же. — Как всегда. Не захотят мирно, утопим этот лес в крови.

— Значит, единогласно, — подытожила Мелони. И легонько прикоснулась к моей ладони. — Мы будем рядом, чтобы показаться Вакте, — промелькнула молния в ее глазах. — Но я займу позицию для лучшего выстрела.

Теня пошевелила лапками, сидя на плече странницы.

Мирный диалог? Большая ложь? Или бойня? Много исходов.

Что лучше?.. Эх, сказал бы кто!

Погнали.

Ориентир за ориентиром, мы аккуратно следовали указаниям Строки. Каждые несколько метров проверяли, нет ли слежки. Перешли через поле цветов, затем через небольшое ущелье, заросшее терновником, даже нашли гнездо огромных бабочек. Хотя бы эти выглядели… ну… как бабочки.

С каждым километром появлялось все больше признаков обитания дикарей. Вколоченные в землю столбы с разными украшениями отмечали их территорию.

— Мы рядом с деревней, — повел я головой. Чуял целый ворох запахов. Женщины, мужчины, дети.

Но мы шли в противоположную сторону. Понятно. Место встречи будет далеко от главной деревни. Я уже представлял, сколько будет охраны у Вакты. Столь важная персона, ночью, втайне от Трона, будет говорить с главным врагом Недр. Ха! Что может пойти не так?

Под конец вспышки мы пришли.

Остановились у самой опушки. Преодолеть еще несколько метров — и будет открытое место. Пока отряд проверял снаряжение и давал отдых ногам, я предварительно осмотрелся.

Никаких укрытий, просто ровная поверхность с маленьким участком закрытых бутонов. Если идти влево, то там будет деревня. Назад — обратно в чащу. За местом встречи виднелась стена пещеры. По правую руку протекала река. Мел сможет занять позицию там, где сейчас стоял я. Отсюда можно ударить прямым выстрелом. Но если начнется бой… я минуту буду в одиночестве, пока мои не сделают марш-бросок. Ну, за это не переживал. Дикарям Плодо-Аверту придется выкинуть что-то из ряда вон выходящее, чтобы застать меня врасплох.

Не… Я за секунды покрошу их всех.

Фыркнув, вернулся к новой стоянке.

— М… Было бы… б… хорошо, — подошел я, когда Штырь закончил предложение.

— Биомантия, значит? — задумчиво смотрела Торка на культю с когтями.

— О чем говорите? — соскользнул я с небольшого пригорка.

— Живые корни, которые ты упоминал, — откусила Мел палочку сухой травы. Живые корни? А! Протезы. — Здесь нет никакой загадки, — прикрыв рот ладошкой, пережевывала ведьма. — Это биомантия, один из многих подвидов магического ремесла.

— Бзь! Штырь и Торка думают, как вернуть руки! — растопырила пальцы Шера.

— А это возможно? — уселся я рядом с Мел. Пока нам оставалось только ждать.

— Теоретически… — Я наклонился и нагло откусил лакомство из её рук. — Кхм… — посмотрела она на место укуса и продолжила есть. — Но манипуляции с растительной природой и живой плотью — главная загадка Аль-Уюми, их секрет.

— То есть, — запрокинула То голову, — даже если мы договоримся… Сделку на такую руку провернуть не получится?