— О нет… — сквозь зубы процедила Гапа, ведь увидела знакомое выражение лица у подруги.

— Сейчас есть только два варианта.

Хе, мне знакомо.

— Слушаю… — выказал я полное смирение.

— Первый. Ты уходишь. А мы докладываем солдатам Трона, что один из свиты Легенды на этаже. — Хреновый вариант, который подпишет им смертный приговор. — Второй, — с особым трудом дались ей эти слова. — В конце этой вспышки ты сам сдашься Аль-Уюми.

— Уюми? — переспросил я.

— Наше старшее сестринство. Самые мудрые из клана, — выдохнула Строка. — Они решат твою судьбу.

— Солдаты Трона тут же казнят меня.

— Уюми запретная территория, туда никому нельзя, и никто не знает, что происходит в стенах их обители. — Она посмотрела мне в глаза. — Если ты действительно втянут в Охоту не по своей воле, они… Она подскажет путь.

— Ро-Строка, — снова вклинилась Гапа, — то, что ты говоришь… похоже на предательство Трона, — процедила она сквозь зубы.

— Предательство ли? — быстрый взгляд. — Что мы впитываем с молоком матерей? Чему учим наших дочерей?

Гапа покосилась в сторону.

— Мир и любовь, — произнесла шепотом. — Крепкая рука…

— Но мягкое сердце, — закончила Листочек.

— Красиво, — не удержался я. Девочка потупила взгляд, даже засмущалась.

— Твое решение, Зот? — сделала шаг вперед Строка.

Встреча с Уюми… Да, это походило на то что я рассчитывал. Подобраться как можно ближе — все необходимое я смогу выяснить прямо там. И под удар подставлю только себя. Еще и останется время поговорить с Мел и отрядом.

Все как надо.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне… хочется попытаться… Хочется встретиться с Уюми, и, если они решат казнить меня, — горькая улыбка, — значит, я это заслужил.

— Поклянись мне, белоглазый Зот, — буквально прожигала мечница во мне дыру взглядом. — Поклянись, что, дав тебе этот шанс, я не совершаю ошибки.

Ух! И ведь смотрит так искренне. Не выдавай лжи, все во имя нашего пути.

— Я буду на месте в назначенное время. Буду подчиняться. — Но клятвами ни за что не буду разбрасываться. Только одна женщина во всех мирах имеет право требовать с меня клятвы.

Такой ответ был принят. Строка объяснила, куда и как идти. Очевидная ловушка, но я пойду в неё добровольно.

И вот я спокойно скрылся в чаще, оставив троицу на поляне. Несколько минут бега. Прислонился к грибу.

— Фу-у-ух! — провел я рукой по лицу. — Охренеть…

Вроде… договорился. Будет ли от этого польза или большие проблемы? Покажет время. А внутри маленький и скользкий гад ликовал. Могу, могу не только убивать, хе-хе.

Я отыскал собственные следы. Мы с дикарками говорили больше часа, значит, Теня или сейчас, или пару стуков назад всполошила лагерь. Она будет вести Мел. Их надо встретить.

Собственно, так и случилось.

— А! А! — приостановил я быстро шедшую ведьму. — На эти штуки не наступайте, — указал на большие листы.

— Бзь… — стряхнула Шера жижу с лица. — Мы уже поняли…

— Недоношенная чуть не угодила в один, — улыбнулась Торка.

Мелони аккуратно обошла ловушку, подходя ближе. Эм, она… Злится?

— Ты цел? — первый вопрос.

— Да. — Как-то даже не по себе.

— Что случилось? — второй вопрос.

Я быстро обрисовал ситуацию.

— … и теперь меня будут ждать эти… Уюми, — посмотрел я в холодные глаза. — Вот.

— Я очень хочу на тебя разозлиться, — вздохнула ведьма, поправляя очки. — Но у тебя получилось, и это хорошо.

— А сейчас ты не зла? — улыбнулся я — и снова получил «холодный душ» в ответ. — Кхм, понял. — Я поднял камушек и закинул его в пасть мухоловки. Она щелкнула. — Давайте обсудим… возможную выгоду.

Отряд устроился на выпирающих корнях. Мы наблюдали, как ведьма несколько секунд ходила из стороны в сторону. Штырь через боль, но пытался держать спину. Торка курила, Шера болтала ногами. Шов изучал карту. Я, скрестив руки на груди, ждал начала мозгового штурма.

— Аль-Уюми, — остановилась Мел, — действительно отдельный круг жриц Дочери Матерей. — Она протерла стекла очков. — Даже когда я была легендой, которой были рады, — хлопнула молниевая по томику, — меня пустили только на порог этой обители. Тогда их кругом управляла Старшая жрица, Пятая Вакта, очень добрая и мудрая… Хм, не совсем жучиха. — Это что должно значить? — Она помогала мне искать древние руины, но в Плодородном лесу почти нет признаков сгинувшей цивилизации. Потому мы со Швом провели здесь всего несколько вспышек.