— Разумно.

— Ну вот. Есть целая классификация зон поражения, удар по которым не приведёт к фатальным последствиям. В лицо, спину и грудь мы обычно не бьём. Или бьём в крайних случаях, когда не остаётся выбора.

— Понял. Так что со сдачей на третью ступень?

Наставник закатил глаза.

— Вот заладил. Тебе не дано. Это экзамен второго года обучения. Бывает, и третьего. Не все сдают с первого раза, между прочим.

— Предлагаю не тратить время на эти прелюдии. Вы в меня не очень-то верили и на второй ступени, отец Бронислав.

Инквизитор смерил меня пристальным взглядом.

— Издеваешься.

— Нет.

Делаю самое невинное лицо.

— Хорошо, — каратель со вздохом начал перечисление: — Рукопашный бой на продвинутом уровне. В два этапа — против послушников своей ступени и против группы вооружённых противников второго года обучения.

— Чем вооружённых? — уточнил я.

— Ножи, палки, кастеты. Не табельные, обычные.

— Уличные бои моделируете.

— Вроде того.

— Хорошо, я услышал. Что дальше?

Каратель продолжил:

— Продвинутое владение саксом. Проверяет наставник, наблюдает комиссия. Демонстрация навыков быстрого восстановления.

— Что это?

— Непрерывная циркуляция. К экзамену допускаются только одарённые второго ранга и выше.

— Всё?

— Нет, не всё, — Бронислав нахмурился. — Ты забыл про теоретическую часть. Устный экзамен по истории инквизиции, криптоисторическим дисциплинам, артефакторике и основам тактики.

— Принято.

— И? — Бронислав смотрел на меня, как на диво дивное.

— Я заявляюсь на сдачу сразу после возвращения из Пустоши. У меня будет достаточно времени в дороге, чтобы перечитать все ваши книжки.

Церковь Затаившегося на Пороге

Несколькими часами ранее

Закрыв дверь кабины, Перевозчик направился в заднюю часть церкви.

Убедившись, что никто из прихожан за ним не наблюдает, тронул неприметную выпуклость, и часть стены отъехала в сторону. Дверь располагалась в глубокой нише и ничем не освещалась, так что действия Перевозчика остались незаметными.

Шагнув в узкий коридор, освещённый потолочными лампами (секция стены вернулась на прежнее место), мужчина направился к лестнице с крутыми ступеньками и через несколько минут оказался в кабинете настоятеля.

Запершись на ключ, Перевозчик опустился на колени, поставил чемоданчик на каменный пол и прикоснулся к серому, подозрительно ровному квадрату. Сработали каббалистические цепочки, две плиты с грохотом раздвинулись, открывая тайник.

Перевозчик аккуратно положил в тёмное углубление кейс, вновь прикоснулся к панели активации, и плиты с утробным гулом встали на законные места.

Выпрямившись, мужчина достал из кармана пиджака сложенный вчетверо лист.

Развернул, начал вдумчиво изучать, бормоча что-то себе под нос. Это был невысокий, широкоплечий, полностью лысый мужчина, двигающийся с грацией хищного зверя.

Кивнув своим мыслям, Перевозчик убрал листок, подошёл к шкафу и начал переоблачаться.

У настоятеля Церкви ушло ровно три минуты и двадцать две секунды, чтобы сменить деловой костюм на ризу Преподобного Первосвятителя Йог-Сотота.

Повесив на шею амулет в виде кракена, настоятель осмотрел себя в зеркало.

Через полчаса начиналась служба.

Через два дня мы вылетели в Никополь.

Я, отец Бронислав и Вжух.

А ещё мой баул, который я по привычке набил вещами, необходимыми в дороге. Летел я в рясе, с полным набором табельного оружия и родовым мечом в придачу. Что самое приятное, летел бесплатно.

Почему-то вспомнилась Мобильная Крепость.

Экипаж, собранный капитаном Ерофеевым, мне нравился. Приятные ребята. Даже с учётом того, что они меня сдали инквизиции. Объективно — какой у кэпа был выбор? Подставить себя и ребят, нарваться на редактирование судьбы? Он делал то, что должен.

— В Никополе инструктаж, — сказал Бронислав, когда мы спускались по трапу самолёта. — И встретимся кое с кем из отряда.

— Госпожа Аминь?

— Лучше её так не называй. Это для друзей.

— Мне без разницы.

В такси разговор продолжился.

— Полный сбор в Архаикуме, — сообщил Бронислав. — Загружаемся в Крепость и едем в форт. Там пересаживаемся.

— На что?

— Увидишь, — многозначительно ответил инквизитор.

Как и следовало ожидать, в консистории Никополя мы встретились с Дин Айминь. Женщину сопровождал свирепого вида тип в чёрно-синей рясе карателя. Кобуру с пистолетом этот персонаж носил, не особо скрываясь. Стрижка-полубокс, чуть седоватые волосы, аккуратная бородка. Глаза-лезвия. И куча нашивок. Впрочем, даже на фоне этих бойцов отец Бронислав смотрелся эпично. Чёрная ряса, свидетельствующая о достижении десятой ступени, говорила сама за себя.