Сосновый бор оказывает умиротворяющее воздействие.

Тебе кажется, что стук дятла, поскрипывание стволов и разные шорохи — это и есть правда жизни. Город отодвигается за зелёную грань, перестаёт давить и угнетать. Ты дышишь чистым воздухом…

К счастью, у меня есть чутьё.

Три тени, отлипнув от древесных стволов, обступили меня с разных сторон. Я узнал Смолина, а вот его дружки показались мне незнакомыми. Проблема в том, что эти дружки носили светло-серые рясы, что указывало на вторую ступень посвящения.

— Далеко собрался, Володкевич? — поинтересовался Смолин.

Вжух навострил уши.

— На твои похороны, — беззлобно ответил я. — Уйди с дороги.

— А если нет, то что?

— Сломаю второй палец.

— Дуэли запрещены Кодексом, — неуверенно произнёс один из старшаков.

Мне показалось, но ребята были неплохими. Просто Смолин решил подтянуть их на разборку. И это объясняется простым фактом: послушник справа как две капли воды напоминал самого Смолина, что как бы намекает на кровное родство. А тот, что слева, был просто другом или состоял в вассальных отношениях с этими ушлёпками. Забудьте про аристократические связи, говорили они. Ну-ну.

— Кодекс запрещает дуэли, — ткнул я наугад, — но не дружеские спарринги, верно? Вы ведь поэтому и подошли.

По глазам вижу — угадал.

Если я не жгу брата-семинариста огнём, не морожу льдом и не отрубаю тупую голову мечом, то всё в порядке. Так, немножко тумаков, это ещё никому не вредило.

Вот только «немножко» — это не для меня.

Долой полумеры.

— Борзый ты слишком, — не выдержал Смолин. Тот, который младший.

— А ты необучаемый, — парировал я.

И бросил меч на сосновые иголки.

— Вломите ему, — попросил недоносок. — Только без фанатизма.

Я уж думал, старшаки потянутся к своим артефакторным браслетикам, но нет. Тот, что справа, атаковал без затей — молниеносно сократил дистанцию и попытался врезать мне прямым справа. За что и поплатился сломанными рёбрами. Выставив блок, я на усилении зарядил ему кулаком в бочину. Рясы инквизиторов хороши, но вы же помните про дробящее оружие? Мой кулак, напитанный силой — это и есть дробящее оружие.

Смолин-старший резко выдохнул и под хруст собственных рёбер отлетел назад. Его тут же скрутило, а я, не останавливаясь, пропустил мимо себя второго послушника, который зачем-то решил ударить с ноги. Под руку самого Смолина я нырнул, и тот предсказуемо промахнулся.

Развернуться.

Вломить пяткой под колено старшаку.

Блокировать прямой Смолина и тут же оформить ему локтем в челюсть. Добить старшака двойкой в голову, без усиления. Чтобы потерял сознание, но не окочурился. Вернуться к шатающемуся Смолину, перехватить его вялую клешню и сломать мизинец на левой руке.

— Твааарь!!! — заревел аристократ, сползая на землю по сосне.

На расправу ушли секунды.

Под усилением я двигаюсь быстрее, это можно сравнить с разгоном метаболизма у меты. Разница в том, что я не изнашиваю себе сердце и другие внутренние органы. Магия, такая магия.

Отступаю на пару шагов, чтобы оценить ситуацию.

Все живы, шевелятся, кроют меня матом, но выведены из строя. Чего я и добивался. Вжух на протяжении всей экзекуции рвался в бой, но мой приказ не осмелился нарушить. Умничка.

К несчастью, по всей территории кампуса разбросаны камеры. И операторы, следящие за порядком, не дремлют. Поэтому я не удивился прыгуну в коричневой рясе, выкрутившемуся из воздуха в паре метров от меня.

— Брат Олег, — представился инквизитор. — Что здесь происходит, послушники? Дуэль?

— Мы… — начал мямлить Смолин-старший. — Нет. Мы просто…

— … устроили дружеский спарринг, — подсказал я.

— Дружеский, — Олег цепким взглядом обвёл каждого из участников шоу. От его взгляда не укрылся ущерб, нанесённый трём семинаристам. Двое из которых имеют вторую ступень посвящения. — А это что?

Инквизитор указывал на мой меч, который я поднял с земли и теперь держал в руках.

— Родовой меч, — спокойно ответил я. — В тренировочном бою я им не пользовался.

Смолины дружно закивали.

Я заметил, что старшаки испытывают прямо-таки экзистенциальный ужас. Словно им грозит четвертование или китайская пытка бамбуком.

— Цель поединка? — инквизитор всё ещё не верил в происходящее.

Наверное, если подключить телепатов-теней из отдела внутренних расследований, малолетки вмиг расколются. Вот только никто не будет заниматься подобной ерундой из-за пары синяков и сломанного пальца.

— Проверка неофитов, — в голосе Смолина-старшего прибавилось уверенности. Он видел, что я не раскачиваю общую лодку. — Дополнительное, так сказать, испытание.