Когда шепотки за спиной стали уже неприлично громкими, хотела было накинуть капюшон, но потом передумала. Дверь приёмной Маро была совсем рядом.

Только всё оказалось зря. Чопорный секретарь, не успела я войти, как заявил, что рабочий день официально закончен, и мне лучше прийти завтра. Потом окинул ухмыляющимся взглядом и добавил, что ректор ушёл в свои покои на пятом этаже, и если мне так сильно горит встретиться с ним, то я могу постучать в дверь под номером 666.

Я оценила цифру комнаты и выбор Стайлса, и… что самое главное, не дрогнула! Поднялась на пятый этаж, побродила в поисках нужных мне покоев и постучала.

Ответом мне была тишина.

Тарабанила минут десять.

Я не сдавалась, и мне открыли. Причину медлительности поняла сразу.

Небрежно наброшенный халат, взъерошенные волосы и раздражённый взгляд, который, наткнувшись на мою фигуру в плаще, стал каким-то растерянным… и нежный женский голос из глубины комнаты:

– Ну? Кто там, милый?! Цела твоя академия?

Я… чувство, что мне плеснули в лицо кипятка, было таким ярким, что я некоторое время молчала, не спеша излагать причину, по которой пришла.

Как и Делинарий, Маро шагнул за порог своих покоев и прикрыл двери.

– Это…

Сцепив челюсть, механически улыбнулась:

– Я поняла. Видимо, ещё одна вероятная пара. Собственно, я по другому вопросу. Ужин с императором. Насколько могу ориентироваться по времени, он скоро наступит. Переместиться сама не могу… пока, поэтому хочу воспользоваться вашими услугами.

– Есения…

– Я не собираюсь с вами разговаривать больше необходимого, господин ректор. – И чего только так завелась!? Но то, что желание расцарапать ему физиономию, имеет место быть – факт! – Дайте ориентир и можете возвращаться к прерванному… к прерванному мной эксперименту.

– Ты злишься?

Пришлось набрать побольше воздуха и выдохнуть его, чтобы плечи потеряли сковывающую их напряжённость.

– С какой стати? – Хмыкнула я, с ленцой поправляя выпавшую у виска прядку волос. – Я озабочена только встречей с вашим батюшкой, уважаемый ректор. Извольте переместить меня к императору Херона, как вам было велено.

– Мне никто не смеет приказывать, – завёлся Стайлс, хмурясь от моего спокойного ответа. – Впрочем, если тебе так горит выполнять приказы императора… КАСИЯ! Собирайся! Сопровождать адептку Киселёву ты будешь сегодня, а не завтра.

«Нашёл мне сопровождающего, как я и просила… Всё равно козёл!» – Внутри всё закипало. Сейчас я чувствовала себя чайником. Одно радовало – свистка не было. Я сдерживала себя из последних сил, чтобы не съязвить что-то вслух.

Из покоев Маро вышла блондинка с карими глазами и кислой миной на лице… полностью одетая. В платье с конкретно утянутым корсетом.

Это наблюдение приподняло настроение, хотя по факту причин его упадничества, имевшего место быть до появления блонди, я всё равно признавать категорически отказывалась.

«Много чести! Не нравится демон мне нисколечко! Подумаешь!!! Только гад позволил себе намёк на симпатию, а ты уже и уши развесила! Хорошо, что Жалик ничего этого не слышит и не видит, а то засмеял бы! Как он там, мой фамильяр учёный?»

– Не могла подождать до завтра? – Раздражённо дёрнула плечом красотка с фигуркой топ-модели.

– Не могла гувернантка вбить в вашу головку правила хорошего тона, уважаемая. Что касаемо меня, приглашение на ужин с императором распространяется конкретно на сегодня. – Словно хлыстом, сыпала заученными из книг серии «Шарм» фразами, отчитывая нахалку, как неразумное дитя. – Но ваше недовольство могу передать Его Величеству… так и быть.

Девушка была не из робкого десятка и явно могла ответить на мой выпад, но своё недовольство оставила при себе, пресекая на корню спор. Только скривила губы и наморщила изящный, маленький носик, в моём представлении совсем не подходящий для образа демониц.

– Стайлс…

– Я отправлюсь с вами. – Ректор махнул рукой. На его теле пропал халат, и появилась одежда несколько иного уровня, чем привычная рабочая форма.

Пространственные заклинания давались пришлому населению Сорура достаточно трудно, насколько я знала, но Маро даже виду не подал, извлекая из внутреннего кармана появившейся на нём дорогой мантии портальный шарик.

– Леди? Только после вас.

Я смело вошла в молочный овал первой.

Шум водопада стал сюрпризом. Я ожидала оказаться в замке, а тут природа…

Солнце здесь (куда бы меня ни переместил портал) только двигалось к горизонту. Теплота, мягкий свет последних лучей самого сильного артефакта подземного мира и беседка, путь к которой преграждали аж два здоровенных дядечки с мечами наперевес – всё производило неизгладимое впечатление.

– Э… добрый вечер.

– Киселёва Есения? – Почтительно полюбопытствовал амбал, в который раз отметая миф о тупых качках.