Об инциденте сразу же сообщили покровителям. А там сидят далеко не дураки. Они наверняка просчитали, что девчонка с магическим потенциалом первого ранга, наверняка принадлежит к какой-то высшей знати. И её семья не оставит произошедшее без последствий. Начнут копать по серьёзному и выйдут на тех, кто руководит всей этой системой и покрывает её. Они не могут этого допустить. Значит, в Москве нас будут ждать, чтобы ликвидировать. Они не могут позволить тебе добраться до дома и всё рассказать родственникам.

Настроение Екатерине я испортил напрочь. Она ушла в себя, и разговор сам собой затух. Внешне она держалась, но всю ночь в палатке металась во сне и всхлипывала. Ещё бы, перенести такое потрясение, неожиданно освободиться из плена и когда считала, что всё уже позади, вдруг оказалось, что опасность никуда не делась и её жизнь по-прежнему висит на волоске.

Утром девушка была мрачной и невыспавшейся. Есть она почти ничего не ела и только вяло пожевала кусочек сыра, запивая его водой.

— Антон. А ты не преувеличиваешь? То, что ты вчера рассказывал, выглядит ужасающе. И если ты прав, то у нас нет ни одного шанса спастись. — не выдержала Катерина.

— Рад бы был ошибиться, — проворчал я. — А что касается бесполезности трепыхаться, то тут не всё так однозначно. Вероятно, здесь замешаны полиция, Имперская Служба Безопасности, другие государственные структуры. Но не целиком. Отдельные, хотя и очень влиятельные персоны.

Ты никогда не задумывалась, почему государства не могут справиться с террористами и заговорщиками. Против них задействованы силы всего государства. И тем не менее их никак не могут искоренить и они ещё при этом умудряются проводить громкие акции, совершать резонансные преступления. Они как вода, которая расступается перед ударом. Они не сопротивляются, а ускользают и сами наносят удар. Вот и мы будем придерживаться подобной тактики.

А что касается того, преувеличиваю я или нет, мы очень скоро сможем это проверить. Если я прав, то наши враги не ограничатся тем, что попытаются перекрыть все выходы из Провала в зоне отчуждения со стороны Москвы. Наверняка они направят поисковые отряды и по эту сторону Провала. Где мы примерно находимся, они знают. Сейчас, вероятно, эти отряды уже на этой стороне в зоне отчуждения. Поэтому, двигаясь встречными курсами, мы рискуем через пару дней встретиться с ними.

— В таком случае, важно чтобы они не обнаружили нас первыми, — заволновалась Екатерина.

— Ну, это вряд ли. У нас есть непревзойдённый разведчик, который им всем сто очков вперёд даст, — усмехнулся я.

Майло сразу же гордо выгнул спину и задрал хвост, красуясь перед девушкой. Выглядел он при этом так забавно и напыщенно, что Катерина не выдержала и улыбнулась.

Но, вообще-то, я не шутил. Кабыздох настоящее чудовище и его возможности поражают. Противники у нас действительно серьёзные, но вряд ли они предполагают, с кем на самом деле они столкнулись.

Собственно говоря, на данном этапе речь не идёт о прямом столкновении. Некий квест. Наша задача, прорваться в безопасное место под защиту родственников Катерины, тогда её преследование потеряет всякий смысл, опасная информация станет достоянием неопределённого круга лиц. Задача наших противников, не дать нам прорваться. Тут всё не как в шахматах. С той разницей, что здесь обе стороны начинают действовать одновременно, но по-прежнему, только одна из них выигрывает.

День прошёл без всяких происшествий. Шли себе и шли, каждый думал о своём. Уже привычно остановились вечером на ночлег, поужинали и легли спать. Но не все. Неугомонный Кабыздох отправился на разведку.

Утро ожидаемо стало предвестником неприятностей. Наш отважный разведчик сообщил, что ему удалось обнаружить.

Примерно в дне пути от нас в нашу сторону двигалась цепочка, состоящая из множества отдельных отрядов. Далеко в стороны Кабыздох не убегал, но даже так обнаружил шесть отрядов.

В каждом отряде было по двадцать бойцов. Причём одну пятёрку составляли маги. Более того, среди этих магов в каждом отряде присутствовал маг первого ранга.

Судя по тому, где находился лагерь работорговцев, из которого я вытащил Катерину, таких отрядов, для прочёсывания местности должно было быть не менее двадцати.

Отряды двигались в нашу сторону, расстояние между отрядами выдерживалось около десяти километров. В центре шла основная группа отряда с магом первого ранга, а остальные бойцы двойками и тройками, усиленными магами, курсировали в проходах между отрядами, чтобы не дать никому проскользнуть незамеченными.

Маги постоянно сканировали окружающую территорию, но благо мощности их поисковых заклинаний хватало от силы на десяток километров.

Что меня особенно неприятно поразило, так это то, что в каждом отряде, кроме людей, были проводники-демоны, хорошо ориентирующиеся в зоне отчуждения.

Вот вам и ответ, напрасны ли были мои опасения и не преувеличивал ли я уровень опасности. Скорее даже преуменьшал. Чтобы так быстро и в таких масштабах организовать перехват, в деле должны были принимать участие те, кто находился на самой вершине пирамиды власти.