И тотчас же её аура вспыхнула и ярко засияла. Ничем более не сдерживаемая магия лилась вокруг бурным потоком. Екатерина облегчённо вздохнула и запустила процесс самолечения и энергетической подпитки тела.

Дав ей полчаса на то, чтобы восстановиться, я повёл дальше свою маленькую команду.

Шли до вечера. Екатерина, получив доступ к своему магическому потенциалу, быстро восстановилась, что позволило нам держать высокий темп движения. Когда начало темнеть, остановились, и я быстро разбил палатку.

Ужинали сидя у костра. К тому времени у меня успело сложиться определённое мнение о происходящем. Кое-что было нужно уточнить. Но первой, разговор начала Екатерина.

— Антон, я хочу тебя поблагодарить, за спасение моей жизни. И не только от себя, но и от имени моей семьи и нашего Великого Дома. Мы твои должники, и ты можешь рассчитывать не только на большое материальное вознаграждение, но и на нашу благодарность.

— И как далеко простираются пределы этой благодарности? — пошутил я.

— Спать с тобой я не стану, — фыркнула Екатерина. — Да раньше я была довольно неразборчива в половых связях. Но после всего случившегося, я стала другим человеком и теперь собираюсь взяться за ум, и начать вести себя так, как полагается члену княжеской фамилии.

— То есть раньше ты спала со многими молодыми людьми. Но теперь этому конец. У меня возникает естественный вопрос. Почему, к моему великому сожалению, этот марафон сексуальной раскрепощённости дал сбой именно на мне? Почему случился столь преждевременный финиш? И чем я заслужил такую несправедливость?

— Фу! Пошляк! — фыркнула девушка и не сдержавшись прыснула со смеха. — Просто я себя чувствую как-то странно. Ты действительно спас мне жизнь. И я отношусь к тебе скорее, как к брату. Я ценю тебя, как друга.

— Понятно. Теперь мы друзья, а друзей не трахают, — скорбно склонил я голову.

— Дурак! — обиделась княжна и надула губки. Но долго удержать сердитое выражение лица не смогла и вскоре опять заулыбалась. — А можно мне ещё яблоко? — заискивающе глядя на меня, попросила она.

Вот так. Как мне, так не дают. А я, вынь да положь. Ну не стану же я отказывать девушке. Пришлось дать.

— Быстрей бы добраться домой, — смачно хрустя яблоком, мечтательно протянула Катерна.

— Боюсь, что это может оказаться не так просто, как кажется, — решил несколько умерить я её пыл.

Девушка сразу напряглась.

— Ты ведь сам сказал, что нас не догонят. Идти нам осталось пару дней. От местных тварей мы отобьёмся, особенно теперь, когда моя магия опять со мной.

— Я опасаюсь не местных тварей. А тех тварей, которые ходят на двух ногах и обитают в Москве, — возразил я.

— Поясни, — попросила поскучневшая Катерина.

— Ты не подумала, почему вы так внезапно все отрубились и спали так крепко, что вас взяли голыми руками. Никто из вас даже не проснулся и не попытался оказать сопротивления. Даже ты. Маг первого ранга. Пусть и не боевой, но даже на голой энергии, ты могла всё вокруг выжечь на полкилометра.

— Думаешь, нас опоили?! — сообразила она.

— Уверен. Кроме того, когда ты очнулась, сколько было в лагере убитых охранников и ваших сопровождающих? И сколько из них попало в плен?

— Ни одного! — потрясённо выдохнула она. — Так значит это всё была подстава.

— Думаю, что вас заманили в зону отчуждения под видом экзотической экскурсии. Затем опоили, и ваши сопровождающие удалились, передав вас в руки здешних сообщников.

И судя по тому, как это всё организовано, проделывается подобное не первый раз. Значит, существует целая, успешно функционирующая длительно время система. А существовать такая система без мощного прикрытия сверху, просто-напросто не может. И думаю, здесь завязаны не только криминальные структуры и полиция, но и кое-кто повыше. Скорее всего, люди из Имперской Службы Безопасности, Правительства, Канцелярии Императора и один из Великих Домов.

— В это страшно поверить, но, возможно, ты прав. Но какое отношение это всё имеет к нашей ситуации. Мне бы только добраться до дома, и забыть это всё, как страшный сон, — грустно произнесла девушка.

— Опасаюсь, что именно этого, нам и постараются не позволить. Ты теперь недопустимый фактор риска. Угроза для всей системы. В посёлках работорговцев есть артефактные кристаллы дальней связи. Сейчас конвой, который сопровождал группу рабов, в которой ты находилась, уже наверняка достиг посёлка.