— Он именно так и начинается, Таль, с обмена глотком крови. А я твою кровь пил уже не единожды.

— Но тут же капля всего была. Этого ведь недостаточно, да?

— Я не знаю. Как-то до этого я в подобном не участвовал и даже не слишком интересовался. Вопрос в том, являешься ли ты все еще Владычицей эльфов и, если нет, хочешь ли завершить ритуал?

На несколько мгновений я замерла, глядя на него расширенными от страха глазами. И если тело мое было неподвижно, что мысли метались в голове как муравьи, в гости к которым заглянула прожорливая черная вдова. А потом из них выделилась одна единственная, затмив собой все. Если случилось непоправимое и Тэль мне больше не муж, венец должен был погаснуть.

Я вскочила на ноги, трясущимися руками открыла портал и бросилась в него. Мне нужно было срочно попасть в малую сокровищницу, где хранился мой венец. По коридорам неслась так, что встречные эльфы шарахались, прижимаясь к стенам. И только когда откинула крышку шкатулки и увидела по-прежнему светящиеся камни с облегчением прислонилась к стене и сползла по ней на пол. Ноги были ватными, меня трясло, я даже представить не могла насколько страшно для меня потерять Тэля. Не перестать быть Владычицей эльфов, а именно больше не быть с ним вместе. Мне нравился Райн, по-прежнему нравился, но муж был для меня всем.

На то чтобы относительно прийти в себя, понадобилось минут пятнадцать. От телепортации сокровищница была защищена, так что пришлось сначала выходить за ее пределы и только потом открывать портал домой. Там я буквально рухнула в ближайшее кресло и, запрокинув голову, просидела так часа полтора, глупо улыбаясь. Когда-нибудь мы с Тэлем обязательно посмеемся над этой ситуаций, но сейчас меня все еще потряхивало.

Собравшись с силами, я отправилась обратно к вампирам. Райн ведь тоже, наверняка, места себе не находит, а я расселась тут. Хозяин встретил меня встревоженным взглядом. Именно встревоженным, а не полным надежды. И когда я сказала, что с венцом все в порядке, на лице его отразилось облегчение. Вот даже обидно стало. Чуть-чуть. Видимо эмоции при этом все же отразились на моем лице, как минимум удивление его реакцией.

— Таль, послушай, я был бы рад соединить наши судьбы, но, если бы это было твое осознанное решение, а не вот так. Я ведь правильно понимаю, что ты этого не хотела?

— Правильно. Прости, но я сделала свой выбор и буду с Тэлем до самого конца, каким бы он ни был. Так же как, если бы мой выбор был иным, я была бы до конца верна тебе.

— И я ценю это в тебе, — улыбнулся он, а потом шагнул ко мне и обнял. — Ты всегда можешь на меня рассчитывать, что бы не случилось. Помни об этом.

— Как и ты на меня. На нас с Тэлем, — поправилась я.

— Я знаю. Останешься? — поинтересовался он, отпуская.

— Нет, прости, что-то я перенервничала.

— Я не настаиваю. Тэлю расскажешь?

— А ты думаешь, что он не заметит в каком я состоянии или не станет интересоваться его причинами?

Райн только плечами пожал, а вот Тэль в этот день не пришел домой ни на обед, ни на ужин, и, когда я пошла поинтересоваться в чем дело, эрлорд Митлар сообщил, что Владыка сильно занят и просил его не беспокоить. Дома хмурый и уставший муж появился только когда я уже собиралась ложиться спать. Молча разделся, принял душ и залез под одеяло, прижавшись всем телом.

— Проблемы? — сочувственно спросила я, гладя эльфа по обнимающей меня руке.

— Да. Но я со всем разберусь, — пообещал он и снова умолк.

Следующие два дня прошли примерно так же. Тэль был хмурым и неразговорчивым, а вечером третьего сообщил, что нужно серьезно поговорить. Мы сели в кресла друг напротив друга, и я выскребала по сусекам последние крохи терпения пока Владыка собирался с мыслями.

— В нашей истории такого еще не было, и я не понимаю, что происходит, — тихо признался он. — Была даже версия, что это незадокументированное ранее преддверие проклятия Владык.

— Что?! — откровенно испугалась я за любимого. — Ты как?

— Абсолютно нормально, — заверил меня эльф. — Чувствую себя обычно, да и обследования ничего не показали. И все же венец Владыки погас.

— Что? — снова помертвевшими губами повторила я, боясь поверить в случившееся.

Так ведь просто не может быть. Почему он?!

— Я не знаю, что происходит, Таль. Но с твои венцом при этом все в порядке, мы проверили.

— Да, я видела. Тэль, а это ведь три дня назад произошло, верно?

— Тебе что-то известно? — нахмурился он. — Почему раньше не сказала.

— Так ведь и ты мне только сейчас рассказал, что происходит. Нет, я в любом случае рассказала бы о случившемся, но ты был такой замороченный в эти дни… Кажется, именно я виновата в произошедшем, но я не хотела, просто не знала.

— Что произошло? — прервал он мое бормотание.

И я рассказала. Про то, как слизала каплю крови с пораненного пальца, про то, как напугалась, когда вампир сказал, чем может грозить мой поступок, про облегчение, когда подумала, что ничего не случилось.