— Я рад, что в этом ты мыслишь, как и положено графу, — улыбнулся эльф. — Но в документы все-таки хоть изредка заглядывай.

— И зачем я только на это согласился? — вздохнул вампир и, не желая продолжать разговор о бумагах, сменил ипостась.

— Кстати, как насчет того, чтобы поужинать с нами? — предложил муж. Таль тебя сразу к себе домой перебросит.

У меня внутри все буквально сжалось от страха. Гон что, хочет, чтобы все произошло сегодня? Нет. Нет, нет, нет! Я не могу!

Вампир глянул на меня и почувствовав внутреннее неприятие отрицательно мотнул головой.

— Почему? — не сдавался Тэль. — Думаешь дворцовые повара не так хорошо, как Мира, готовят?

— Можно тебя на минуточку? — схватила я эльфа за руку и потащила в сторону.

Он не сопротивлялся, но, если бы даже пытался, сейчас я и упершегося топтуна утянула бы.

— Чего ты так разнервничалась? — искренне удивился муж. — Посидим, поедим, поболтаем, хорошего вина выпьем.

— И все?

— Ах вот ты о чем подумала. Нет, Таль, я уже понял, что ты к этому не готова, так что ничего из подобной затеи не выйдет. Он ведь тоже эмпат и так мы сделаем только хуже. Я-то рассчитывал, что ломать себя придется только мне, а вы оба будете рады, просто потому что любите друг друга. Хотя мог бы и догадаться после той пощечины.

— Какой еще пощечины? — не поняла я.

— Которую я за разрешение переспать с Черным доктором получил. Ладно, мне пора, пока Вейлер там поиски организовывать не начал. Тебя я точно на ужин жду, а насчет Райна решайте сами.

Муж коротко чмокнул меня в уголок губ и, открыв портал, ушел. Я вернулась к вампиру, и мы наконец отправились на облет, а когда вернулись в замок, я все-таки пригласила его в гости. Пригласила искренне, от души, и на этот раз он согласился.

Вечер прошел замечательно. После ужина мужчины сидели в креслах с фужерами вина, а я устроилась на диване, по-турецки скрестив ноги и в лицах пересказывала им сюжет джентльменов удачи. Тэлю вообще нравилось слушать истории из моего мира, да и Райн выглядел вполне довольным, отправившись к себе только когда я начала откровенно засыпать. Тэль еще и душем воспользоваться его соблазнил, а я за это время привела одежду в порядок, возобновив на ней исходное состояние.

А вот попасть на занятие к Райну у меня не получилось, не с Юными магами, ни на какое-то другое, потому что с южной границы пришла беда.

Это были, наверное, самые сложные две декады в моей жизни. Когда поступило первое сообщение о странном поведении животных, никто не придал этому большого значения, но мага на место все же отправили. Он вернулся всего через два часа и объявил чрезвычайное положение сразу в двух землевладениях, а максимальный уровень тревоги еще в семи. Это стало первым серьезным испытанием для службы быстрого реагирования, выдвинувшейся на место спустя всего полчаса и занявшейся установкой защитных периметров вокруг поселений.

Состояние заболевших животных во многом походило на бешенство, но имелось и существенное отличие. Попавшие в организм вирусы действовали не самостоятельно, а являлись клетками периферийной нервной системы редкого и крайне опасного существа, называемого эленктис, состоящего из одного сплошного мозга, сидящего под землей в скорлупе с нитевидными отростками, и похожего на трехметровый гриб трюфель.

Пока этот монстр не осознавал себя и не начинал порабощать животных, обладающих сложноорганизованной нервной системой, обнаружить его было практически нереально, да и после найти далеко не просто. При этом подчинить себе эльфов и людей эленктис не мог, но, вполне закономерно, воспринимал их как угрозу своему существованию и стремился уничтожить. Зараженные его частицами животные с яростью кидались на любого, а если удавалось от них отбиться, необходима была срочная магическая помощь, иначе через сутки начинались судороги, а спустя три-четыре дня паралич добирался до легких и сердца.

Пришлось сворачивать всю экспедиционную деятельности, забирать треть боевых групп из гарнизонов и даже люди не остались в стороне, прислав десяток медиков и три четверки боевых магов, разбавленных старшекурсниками. Но еще до этого мы отправили всех пострадавших в центральную больницу Мириндиэля, установили защитные барьеры, обследовали всех домашних животных и скот, зараженных быстро и безболезненно убив и испепелив. И это было только самое начало. Чтобы не позволить паразиту распространяться дальше, большая часть привлеченных сил прочесывала местность в поиске зараженных диких животных, а учитывая что к ним относились даже мыши, работа это была просто адская. При этом четыре полных круга магов занимались поисками самого эленктиса. Главная проблема заключалась в том, что тварь это была достаточно редкая, и общее описание ее имелось, а вот характеристик сигнала сканирующей сети не было. Приходилось проверять все необычное, а в условиях, когда на тебя бросаются отовсюду даже изначально миролюбивые шурши, это ох как непросто.

Моя группа тоже участвовала в поисках, только вместо Тэля с нами был Дрант. Рейды длились по два — два с половиной часа и выматывались мы за них так, что, вернувшись, с трудом держались на ногах. Поиски проводили с воздуха, опускаясь только чтобы проверить очередной непонятный или просто подозрительный сигнал, а поначалу такими были почти все. Зараженные эленктисом животные определялись сканированием совсем не так, как здоровые, поэтому пока не набрали достаточно информации, было совсем туго. Ради ускорения поисков задействовали все имеющиеся рекреации, в которые мы отправлялись по два раза в день под наблюдением ведущих медиков, к которым по возможности присоединялся и Тэль.

Райнкард тоже рвался помочь, но его участие Владыка категорически запретил. Влияние эленктиса на вампиров было не изучено, будут ли действовать на них эльфийские методы лечения неясно, при этом никто не хотел заполучить в противники невменяемого высшего вампира, а мы еще и потерять друга. Райн поначалу даже обиделся, но Тэль нашел время поговорить с ним и все объяснить.

У меня же времени не было вообще ни на что. Пробуждение в рекреации, легкая разминка, питание, ознакомление с текущей ситуацией, получение задачи, боевой вылет, в котором постоянно приходилось от кого-то отбиваться, потому что даже в воздухе находились зараженные, а при спуске к земле и вовсе начиналась массированная атака со всех сторон, доклад о результатах выполнения задачи, питание и снова рекреация. Определять приемы пищи как завтрак, обед или ужин при таком режиме смысла не имело. Еда не отличалась разнообразием и изысканностью, но всегда была сытной и обильной. Правда, стоит отдать должное организаторам этого марафона, при этом еще и вкусной.