А ночью мне снился Вельд. Он вместе с Таром шел по лесной дороге, настороженно глядя по сторонам и местность почему-то казалась мне смутно-знакомой. Судя по отдельным признакам, находились они на старом континенте.

Проснувшись, я еще какое-то время лежала с закрытыми глазами и ощущением, что упускаю что-то важно, после чего подскочила как ужаленная. Конечно же, старый континент! Чтобы открыть туда полноценный портал нужно было семикружье магов, а вот для экстренной эвакуации хватало всего одного артефакта, который привычно лежал в кармане моей экипировки.

— Айн, вставайте! У меня есть идея, но, если получится, портал откроется всего на пять секунд. Готовьтесь!

— Ты же вчера уже пробовала в арке и у тебя ничего не вышло, — потягиваясь не торопился вставать эльф. — Или за ночь тут появились недостающие сорок семь магов, а я и не заметил?

— Я просто про эвакуатор забыла. Он же справляется с переброской между континентами, значит и тут может сработать. Ну же, давайте попробуем!

— Ну давай, — усмехнулся эльф, вставая рядом со мной.

— Вы точно с собой прихватить ничего не хотите? — недоверчиво посмотрела на него я.

— Обойдусь. Если уж случится чудо и мы выберемся, пусть остается тем, кто застрянет на Пути после.

Я нервно сглотнула, медленно выдохнула, успокаиваясь, и сжала амулет вмиг вспотевшими пальцами. Когда появившееся на уровне солнечного сплетения окно портала начало расти, сердце радостно трепыхнулось и тут же пропустило удар. Артефакт не сработал. То есть, конечно, сработал, но окно портала не то что не открылось полностью, а даже до размера нормальной тарелки не доросло, разве что чайного блюдца.

— Эх, а я так надеялась, — растеряв весь свой энтузиазм, сникла я.

А вот Айн, наоборот, результатом был просто поражен.

— Это невероятно! Он же начал открываться. Слушай, а если в арке попробовать?

— Можно, конечно, вот только есть одна загвоздка.

— Какая?

— Чтобы использовать, его нужно сначала перезарядить. А берет он ни много ни мало четырнадцать архимагов.

— Ерунда, — отмахнулся эльф. — За пару дней вдвоем зальем. Или это один накопитель такого объема?

— Да нет, там каратники. Специально для удобства перезарядки так сделали.

— Ну вот и отлично. Давай я начну, а ты пока завтрак приготовишь. Справишься?

— Да, конечно.

Поскольку восполнение резерва даже при медитации здесь шло медленно, на то, чтобы перезарядить эвакуатор понадобилось целых два дня. На этот раз Айн уже верил в возможность выбраться и кое-что собрал в заплечный мешок, хотя большую часть собранных за века на Пути вещей, как и планировал раньше, оставил следующим жильцам дома.

Тщательно выбрав место под аркой, я попыталась унять нервную дрожь и отогнать мысли о возможном провале. Мне нужно выбраться, а значит все у нас получится. Не может не получиться. Но у мироздания оказались другие планы.

На этот раз портальное окно открылось примерно на половину, и я даже успела поверить в счастливый исход, когда оно резко схлопнулось, так и не развернувшись до конца. Это было катастрофой, хотя теорию о точках частого пробоя вполне подтверждало и давало Айну реальный шанс пробиться в свой мир. Но я-то не могла раз за разом наполнять амулет и несколько лет подряд расшатывать границу миров, у меня оставалось всего шесть дней до того, как проглоченная личинка превратится во взрослого голодного червя.

Честно говоря, после этого у меня на какое-то время опустились руки. Вот какого демона я не поверила в собственные силы и пошла на риск? Хотя понятно какого. Слишком уж серьезной опасностью казался Путь, с которого не возвращаются неплохо подготовленный эльфы. Кто ж знал, что тут с возвращением все настолько непросто. То есть Тэль, конечно же знал, но рассказать не мог, вот и получилось то, что получилось.

Однако долго хандрить и жаловаться на судьбу я не привыкла. Моя неугомонная натура требовала непременно что-то придумать, а если придумать ничего нового не получается, то хотя бы повторить эксперимент. Вдруг на него погода или еще что-то повлиять может. Поэтому для начала я стала помогать Айну заново перезаряжать артефакт. Эльф, в отличии от меня, ограничений по времени практически не имел, и готов был брать недружелюбное мироздание измором.

А когда снова отправились к арке эвакуатором, меня в самый последний момент озарила очередная идея и я шарахнула по Айну воздушным ядром, не позволяя разрядить артефакт.

— Сдурела?! — возмутился он, поднимаясь с земли.

— Извините, просто я, кажется, знаю, что нам нужно сделать, а у меня может не хватить времени дождаться еще одной зарядки. Осталось всего три дня, понимаете?

— Так что нужно сделать? — выделил самое главное из моего неуклюжего оправдания Айн.

— Активировать эвакуатор в начале пути. Там ведь проколов было как минимум в два раза больше.