Двое услышали их, когда они были на полдороге к ним. Жидкая грязь под ногами продолжала чавкать, хоть и старались идти осторожно. Кира видела, как вздрогнул Камхеа, а его женщина мгновенно вскочила с кушетки и выставила перед собой, кажется, настоящую дубинку — тонкую, но весомую, как разглядела её движение девушка.

Кира на резкий прыжок Мюргис помахала ей рукой:

— Мюргис, это я, Кира!

Секунды после отзвучавших на пустынной улице слов — и тело Камхеа, напряжённо приподнятое, опало на кушетке. Узнал и успокоился — поняла Кира.

Но Мюргис, хоть и плеснуло по её глазам узнавание, дубинки не опустила. Мало того — женщина-оборотень хрипло прокричала:

— Не подходите к нам!

Троица замерла на месте, изумлённая… Но, нисколько не сомневаясь, Нелла решительно вышла из-за широкой спины Ултана и повелительно спросила:

— Что с вами случилось, оборотни?

Мюргис чуть дубинку не уронила, ахнув при виде женщины-эльфа. И всё же повторила — уже отчаянно, будто сама себе не веря, но на что-то вдруг понадеявшись:

— Не подходите к нам! Мы заразные!

И заплакала.

Нелла постояла немного, чуть склонив голову, как будто пытаясь вслушаться в то, что не услышала, а потом медленно, но уверенно зашагала к оборотням. Посомневавшись, Ултан и Кира, не совсем понявшие, о чём кричала Мюргис, последовали за ней.

Женщина-эльф застыла в трёх шагах от оборотней.

— Рассказывайте! — скомандовала она.

На своей кушетке Камхеа, невероятно осунувшийся, закрыл глаза. А Мюргис уже вполголоса, пару раз оглядевшись по сторонам, быстро-быстро заговорила:

— Вчера с одной девушкой из людей стало плохо. Она стала жаловаться на боль в животе, а потом у неё поднялась температура. Я принесла ей воды, потому что она просила пить, очень просила!..

«Дизентерия? Или что похлеще?» — охнула Кира.

— Мне пришлось ухаживать и за ней, и за Камхеа. А сегодня утром она потеряла сознание… Я думала — спит, хотела разбудить… А тут наши стали собираться — сказали, что нашли микроавтобус, который можно использовать, чтобы уехать к окраине города. Мы вышли всей группой, а я уже здесь вспомнила про заболевшую девушку и сказала, что про её забыли. Мужчины побежали назад. А когда вернулись, сказали, что она умерла. И тут… — У женщины-оборотня перехватило дыхание, и ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить: — Кто-то вспомнил, что я вчера ухаживала за ней. И нас с Камхеа… оставили здесь, потому что я и он тоже заразные теперь… И мы… на улице… вот…

Она задрожала и жалко оскалилась, пытаясь остановить судорожный, воющий плач, а потом отвернулась, торопливо оставив дубинку на кушетке, рядом с телом раненого оборотня, чтобы уткнуться лицом в ладони. Камхеа молчал, он открыл глаза и с безнадёгой смотрел в небо.

Вставшие по сторонам от Неллы Ултан и Кира вопросительно взглянули на неё. Кира подняла брови: ничего себе! Женщина-эльф, переводя взгляд с плачущей Мюргис на безучастного Камхеа, с трудом удерживалась от гнева! Ноздри точёного носика во всяком случае, раздувались так, словно она еле удерживала в себе крик. И лицо её больше не подсказывало ничего, кроме одного — жёсткой решимости!

Оказывается, женщина-эльф тоже запаслась кое-чем. Тонкими перчатками. Она вынула их из кармана штанов и натянула. После чего, уверенно ставя ноги, дошагала до кушетки с Камхеа и положила на его лоб ладонь. Оборотень аж вздрогнул от неожиданности, а Мюргис, которая, наверное, нечаянно заметила тень, скользнувшую рядом, подпрыгнула, оглядываясь.

— Что вы делаете?! — толчками втягивая воздух ртом, поразилась она, быстро вытирая слёзы.

— Проверяю его состояние, — ледяным тоном ответила Нелла и провела той же ладонью ото лба оборотня до его ног. — Он стабилен в температуре. Иди сюда, Мюргис. Я должна проверить и тебя.

Она не погнушалась склониться перед испуганной женщиной-оборотнем, проводя ладонь от её головы к ногам. Выпрямилась Нелла уже воительницей.

— К дьяволам мою квартиру! Ултан, помоги Мюргис перенести Камхеа к нам! Кира и я охраняем вас!

Кира прямо-таки воочию представила, как следующий «творец» катастрофы прямо сейчас вспыхивает в сумасшедшем огне эльфийского мщения!

А вот Мюргис снова задрожала, кривясь от подступающих слёз:

— Мы не заразны? Мы не…

Кажется, она вознамерилась пасть перед женщиной-эльфом на колени, в мерзостную грязь, и пала бы, если бы не Ултан. Оборотень встал в изголовье Камхеа и ободряюще кивнул ему:

— Потерпи, дружище! Сейчас о тебе позаботятся.

И взялся за углы кушетки. Мюргис волей-неволей пришлось броситься к ногам своего оборотня и тоже поднять кушетку с другого её конца.

Теперь Нелла и Кира шли по обеим сторонам импровизированных носилок и следили за всеми улицами сразу…

Разгадать, почему женщина-эльф отказалась в очередной раз возвращаться домой, было несложно. Предательство оборотней и людей из-за их же беспомощности перед страшными последствиями катастрофы; та же беспомощность, но уже оставленных прямо на улице умирать, — вот причины, по которым Нелла отказалась исправлять ситуацию с направленным самосожжением. Если сначала она видела происходящее лишь с личной точки зрения — и чисто символически мстила за всех погибших, как и за умирающий город, то сейчас перед ней развернулась настоящая трагедия тех, кто остался в живых. Нелла всё ещё твёрдо ставила ноги в смрадную жижу, но Кира видела, как дрожат её полусогнутые пальцы — от напряжения и всех взбудораженных в ней сейчас чувств.