Второй охранник снял автомат с предохранителя, передернул затвор и направил ствол мне в спину. Палец медленно вдавливал курок, как вдруг тяжелая рука легла ему на плечо. Климов остановил подчиненного. Для таких ситуаций у него при себе имелось безотказное средство - кнопка активации браслета.

– Этим ты его не остановишь, - сказал он ему и нажал символ молнии на золотом кольце.

Мощный заряд электричества прошел сквозь мое тело и появился эффект Оцепенения. Но в следующий миг произошло то, чего прежде никогда не случалось. «Сгорание души» все еще действовало, предоставив мне возможность сопротивляться Оцепенению. Да и Выносливость сыграла в этом не последнюю роль. Климов не мог знать, что такое возможно. Такого прежде никогда не случалось.

– ААА!!!
– вырвался из груди душераздирающий крик, а кулак врезался в землю и погрузился по локоть в грунт.

Вместе с ним в землю ушло и все испускаемое браслетом электричество. Про заземление слышали? Такого поворота событий Климов не ожидал и держал в руках наручники, в которых уже не было необходимости. Первый из игроков, кто преодолел эффект Оцепенения браслета повернул к нему голову и в его глазах читалось безумие. Его глаза, в прямом смысле слова, заволокла кровавая пелена. От разряда такой мощности в них лопнули капилляры и окрасили белки в красный цвет.

– Только спокойно, - положил Климов наручники на землю.
– Шакал, опусти-ка оружие. Не стоит его провоцировать.

Шакал был закаленным в сражениях ветераном и не испугался взбесившегося игрока. Он в своей жизни и не такое видел. Но приказ командира выполнил и медленно опустил свой АЕК-971.

– Пускай только дернется в нашу сторону, пристрелю, - думал он, поглаживая указательным пальцем курок автомата.

Но все обошлось. С противоположной стороны поляны послышался выстрел, и потерявший рассудок игрок сорвался с места. Его уже не волновал тот человек, который причинил сильную боль и чуть не лишил возможности воздать мучителям Мель по заслугам. От нее только что пришла очередная волна болезненных эмоций. У него не было времени разбираться еще и с ним. Он побежал к ней на помощь со скоростью гоночного болида. Прошло уже двадцать пять секунд, а эффект от «сгорания души» все еще действовал. Страдания питомца не давали ему прийти в сознание и подавить в себе опасную способность. Его душа сгорала, а вместе с ней навсегда выжигались и человеческие эмоции. Он больше не мог сострадать другим людям. В нем просто не осталось этого чувства. На очереди стояла печаль, а за ним шел страх. И так до тех пор, пока не останутся только слепая ярость и всепоглощающая жажда крови, сжигающие в нем человека дотла и превращающие его в смертоносного берсеркера.

* * *

Мель спряталась за корнями поваленного могучего дерева возрастом в не одну сотню лет. Он был слишком стар, чтобы выстоять против грозного ветра, сговорившегося с самой землей. Почва у него под корнями просела, а нахлынувший в тот день ветер довершил дело и повалил гиганта. Ствол был уже мертв, но сознание древа все еще не угасло. Драконы - это волшебные создания, сотворенные одной из первородных стихий. Красные драконы по легенде вышли из божественного пламени, синие драконы из пучины морской, белые драконы свиты из ветра, а зеленые драконы выросли из земли. Изумрудный дракон Мельдрагона была одной из прямых потомков великого зеленого дракона Даркаласа. Отсюда и пассивное умение Покровительство Предков, которое позволяло ей разговаривать с созданиями, вышедшими из земной тверди.

Все в нашем мире имеет душу и разум. Даже камень под ногами или медная жила глубоко в недрах земли. Просто они не могут нам об этом сказать. Хотя тот же трехтысячелетний валун, что использовался при создании каменного изваяния Лермонтова в центре Таганрога, гораздо умнее любого проходящего мимо него каждый день человека. Валун впитал в себя мудрость веков, молчаливо наблюдая за многими поколениями людей еще до пришествия в наш мир Спасителя.

Мель попросила некогда величественное дерево спрятать ее от взора врагов. Ее тело было покрыто множеством ран от дроби и истекало кровью, а в голосе слышалась мольба существа, не готового покидать наш чудный мир. Мель совсем недавно родилась из бесконечных потоков голубого воздуха и не успела еще насладиться жизнь. Чего нельзя сказать про Акдариеля. Так звали дерево. Он свое уже отжил и цеплялся за жизнь из последних сил. Но ради чего? Конец все равно был один. В один прекрасный день его энергия исчерпается, а душа отправится на перерождение. Так почему бы не потратить оставшиеся крупицы жизненной энергии на благое дело и не помочь умирающему дракону?

Акдариель опутал тело драконицы своими могучими корнями. Древесный кокон получился таким плотным, что даже чешуйки не было видно. Идеальная маскировка, на которую древо затратило все имеющиеся у него силы и в тот же миг освобожденная от оков мертвого сосуда душа устремилась в небеса навстречу неизведанному, а округа наполнилась голосами пьяных охотников:

– Куда подевалась эта тварь?!
– заплетающимся языком, крикнул внук главы администрации города.

– Какая еще тварь?! Да ты в жопу пьяный! Медведь это был, - ответил ему сын начальника ФСБ генерал-лейтенанта Тихомирова и его жены председателя правления ОАО «Тагбанк»

– Сам ты медведь! У этого монстра шкура блестящая, - высказалось чадо местного олигарха с тесными связями в органах правопорядка.

– Тогда радиоактивный медведь, - сострил сын директора крупного торгового холдинга, и вся братия дружно загоготала.

Компания в жопу пьяных охотников насчитывала восемь человек и три гончих. Хотя какие из них охотники?! Одетые в новенькие камуфляжи от известных производителей, вооруженные ружьями с заводской смазкой и бестолково шатающиеся за собаками только для того, чтобы в кого-нибудь пострелять. Избалованные детишки влиятельных родителей решили отдохнуть от городских пейзажей, прихватили с собой разукрашенных блондинок с силиконовыми сиськами и отправились на природу. Вот уже два дня они не просыхали и поставили весь поселок на уши, но так и не вернулись обратно в город. Они уже собирались сдавать ключи от съемного коттеджа хозяину, но тут случайно прознали про обосновавшегося в лесу хищника и решили поохотиться. Даже купили живую свинью у местного животновода, чтобы было чем приманить зверя.

– Куда косолапый подевался?
– подал голос охотник, который и кабана от волка не отличит. Денег и связей у его родителей хватает, а вот мозгов и элементарных познаний кот наплакал.

В крови золотой молодежи было столько алкоголя, что не понятно, как они еще на ногах-то держались или не перестреляли друг друга. Они бы так и не нашли Мель, если бы не собаки. Взявшие след гончие окружили падшего древесного гиганта и призывно лаяли на свитый из корней кокон. Охотники выглядели малость озадаченными: