– Ты не так важен, как думаешь. Найти тебе замену будет не сложно. Талантливых ученых в России полно, а игроков даже десятка не наберется. Можешь хоть сейчас писать заявление на увольнение. Никто по тебе плакать не будет. Ты и так уже всех достал. Только вот рассказать об увиденном в этих стенах уже никому не сможешь. Мы об этом позаботимся.

От выходки Бестии профессор пришел в ярость. Но внешне никак не проявил этих эмоций. Только вена на лбу вздулась, и немного расширились ноздри. Только очень наблюдательный человек смог бы заметить внутренние терзания Загоскина. На лице его заместителя расцвела злорадная улыбка. Он всем сердцем ненавидел и презирал начальника, наслаждаясь редкими моментами, когда Бестия вставляла ему палки в колеса.

– Вы бы, барышня, не перебивали старших. Признак плохого тона и недостатка воспитания.

– Да неужели? Хочешь, чтобы я тебе улыбку дорисовала?
– молниеносно ответила Бестия, поигрывая возникшим в руках как по волшебству стальным кинжалом с костяной рукоятью.

– Довольно!
– хлопнул ладонью по столу Жаров.
– Что вы вечно как кошка с собакой?!

– Прошу прощения, Глеб Геннадиевич, - извинился Загоскин, - Просто не люблю, когда меня перебивают. Вот и все.

– Не будешь нести чепуху, никто и перебивать не станет, - процедила сквозь зубы Бестия, но ее слова все-таки достигли адресата.

– Кстати говоря, Глеб Геннадиевич, - обратился к генералу Загоскин, - наш научный отдел разработал новый транквилизатор против игроков. Нам бы его протестировать, - выразительно посмотрев при этом на Бестию.

Реакция на его слова была молниеносной. Тихая Грусть, так назвала свой кинжал Бестия, покинула руку хозяйки и вошла по рукоять в стену позади профессора. Загоскин даже пикнуть не успел, а с его щеки уже потекла тонкая струйка крови. Профессор не понимал, что не стоит злить девушку, в прошлом получившую класс Полуночный Убийца, которая после путешествия во времени приобрела целый букет неврозов с эффектом, известным под названием «сгорание души». Когда игрок в приступе ярости неосознанно высвобождает энергию души, происходят невозможные с точки зрения здравого смысла вещи. Вроде воткнутого по рукоять в бетонную стену кинжала или разрубленного топором автомата. Но каждый раз, когда игрок пользуется этой способностью, часть его души сгорает. Сущности, что делает человека человеком. Так он становится на шаг ближе к безумию.

Термин «сгорание души» получил широкое распространение после поимки СОКМ человека, назвавшегося одним из тринадцати Апостолов. Безумец убил двадцать семь человек во время задержания. Его считали игроком, который сошел с ума и потому говорил всякий бред, вроде это он и его двенадцать братьев ответственны за изменение нашего мира:

– Скоро ваш мир изменится. Еще немного и мои братья закончат миссию. Голубой воздух из вашего мира станет пищей для моего. Королева Араманда будет довольна проделанной нами работой. Мы не повторим прошлых ошибок. В этот раз все будет иначе.

Но не все списали слова Апостола на бред сумасшедшего. Сильнейший игрок в будущем и первый, кто пошел на контакт с правительством России и стоял у истоков создания СОКМ в настоящем, заинтересовался безумцем. Перун проводил много времени за общением с этим человеком. Так он узнал, почему игроки из будущего сходят с ума, что ждет наш мир дальше и для чего на самом деле нужны порталы. Для любого нормального человека его ответы могли показаться полнейшим безумием. Но Перун и так уже сходил с ума. Он бессчетное количество раз пользовался энергией души.

Безумец поверил словам безумца и вскоре попытался освободить своего нового друга. При этом Перун погубил множество человеческих жизней, но, так и не добившись результата, умер в самоубийственной попытке. Тогда за Апостола взялись всерьез. Но было слишком поздно. Лишь безумный смех и откусанный язык были ответом на их вопросы. Однако многое из того, что Апостол говорил до этого, в скором времени подтвердилось. Стала вырисовывать картина не самого светлого будущего, которую поместили в папку под грифом «Секретно».

Глаза Бестии горели обжигающим пламенем, а в руках материализовался второй кинжал с черным лезвием и именем Сладкая Месть. Тихая Грусть и Сладкая Месть. Оба этих кинжала были Редкого качества для игроков пятнадцатого уровня. Бестия уже не контролировала себя. Такое с ней происходило редко. Эпизодические приступы ярости проявились у нее три недели назад. Но с каждым разом контролировать их становилось все сложнее.

Еще секунда и Загоскин захлебнется кровью. Бестия активировала умение Призрачный Шаг и растворилась в воздухе. Она даже не представляла, что творит. Глаза заволокла кровавая пелена, а сознание отключилось. Бестия превратилась в жаждущего крови хищника, действуя на одних лишь инстинктах. Она материализовалась у профессора за спиной и уже собиралась вогнать холодную сталь ему в шею, как вдруг тело девушки затряслось в судорогах, а Сладкая Месть выпала из окостеневших рук.

Виной тому был браслет, который разработали специально для таких вот ситуаций. Когда он срабатывает, игрока бьет сильнейший разряд электрического тока и накладывается эффект Оцепенения на срок от пятнадцати до тридцати секунд. Этого времени более чем достаточно, чтобы сковать взбесившегося игрока по рукам и ногам или хотя бы сбежать куда подальше.

Дымящееся тело Бестии рухнуло на темно-красный ковер. Но дымилась не кожа, а браслет. Заряд такой мощности мгновенно спалил всю электронную начинку устройства. Глава службы безопасности майор Климов был первым, кто заметил грозящую профессору опасность и оперативно нажал на кнопку-активатор браслета, которая была у каждого присутствующего в этой комнате человека. Вмонтирована кнопка была в золотое кольцо с изображением молнии. Ученые те еще шутники.