« Большую часть», потому что примерно за каждые десять провалившихся попыток он, все же, терял один луч звезды.

А когда лучей всего семь, то математика начинает играть за чужую команду.

На третий день занятий, (которые они проводили практически постоянно, учитывая, что передвигались теперь пешком) Ардан, наконец, отбил свой первый камень. Но до триумфа было еще как до Метрополии.

Вся проблема заключалась в том, что Арди все равно знал, что в него полетит камень. И поэтому мог начать готовиться заранее. Открыть книгу. Найти печать. Сконцентрироваться и все такое прочее.

Это все равно, что как если перед началом кабацкой драки всем предложат разогреться и только потом начать мять друг другу бока.

Так что они перешли к тому, что Цасара нападала внезапно, в абсолютно произвольное время.

И вот здесь начинались проблемы, потому как Арди практически вообще не давалось применение заклинания без подготовки. Он попросту не мог воплотить формулу из своего сознания в реальность, даже учитывая, что запомнил её настолько хорошо, что мог бы начертить даже во невменяемом состоянии.

Вспоминая текст учебника неизвестного Эан’Хане Ардан даже некоторое время испытывал искушение нанести печать Щита на посох, но каждый раз забарывал его одним и тем же аргументом — посох не бесконечен. И если он будет каждый раз пытаться решить проблему простейшим из путей, то в долгосрочной перспективе это ни к чему хорошему не приведет.

Все как с охотой.

Если постоянно кормиться на водопое, то первые несколько декад будешь сыт, а затем звери попросту перестанут туда приходить.

Нет, нужно было искать другое решение.

Но оно лежало в той плоскости, к которой у Ардана не было доступа. По крайней мере — сейчас. И здесь вступало в игру сравнение с наукой чисел.

Когда Ардан сталкивался с незнакомой ему задачей, то действовал по весьма несложному алгоритму. Если у него имелась на руках нужная формула или даже не одна, то он смотрел как может их применить или изменить для решения вопроса. Если же формулы не было, то он тратил время на то, чтобы вывести свою собственную. Но для этого требовалось не просто зазубрить эти самые формулы, как делало большинство учеников, а понять суть их работы. Принцип взаимодействия.

И тогда и зубрить ничего не приходилось. Знания сами по себе укладывались в сознании, превращаясь в умения.

Этому его научила Атта’нха. Знание о том, что мох растет на дереве с северной его стороны, может помочь тебе найти путь домой, а вот понимание почему мох растет именно там — откроет целый мир новых ответов и вопросов.

В этом и крылся корень всех проблем.

Ардан не понимал почему печати работают так, как работают (хоть, приблизительно, и догадывался о назначении тех или иных рун, но….) Почему руны вписываются там, где вписываются. В чем разница одних печатей от других.

В учебнике Незнакомца (так Арди решил называть неизвестного автора труда по Звездной Магии) это не объяснялось. Может быть, автор и сам не знал, учитывая, насколько давно жил, а может считал подобное знание чем-то несущественным для использования Звездной Магии.

Да, Ардан все еще мог попросту зазубрить печать. Что, собственно, и сделал. И, даже не понимая принципа работы, ему удалось довести её воплощение до автоматизма.

Стоило только подумать, как тут же под его ногами формировалась печать Универсального Щита и все, что оставалось, ударить посохом, чтобы замкнуть энергию Лей в своей Звезде, с той, что течет в Лей-линиях.

Сперва, разумеется, печать формировалась несколько секунд (что приводило к знакомству с камнем), затем все быстрее и быстрее, пока не стала появляться практически мгновенно (о чем и говорил Давос).

— Ты все еще можешь обратиться за помощью к Марту.

Вампир кивнула в сторону мага, сидевшего поодаль. Каждый раз, когда Ардан с Цасарой начинали занятия, Борсков откладывал все свои дела и внимательно за ними следили, что-то попутно записывая в свой походный журнал.

— Я ему не доверяю, — тихо ответил Арди, и заметил тонкую улыбку вампира. — Когда ты пыталась перерезать ему горло ситуация была совсем другая!

— Возможно, — улыбка вампира стала чуть длиннее.

Арди хотел что-нибудь ответить, но подошедший Йонатан положил ему на плечо свою перевязанную руку. Глава Плащей действительно не был человеком в привычном понимании этого слова.

Меньше двух недель прошло с того момента, как ему сломали ногу и руку, а он уже лишь едва заметно хромал, а рукой… каждое утро, ради тренировки, бахвалился своим умением обращения с револьверами.