— Гильдия?

— Да чтоб тебя, парень! — чуть ли не взвыл Март. — Гильдия Магов. Такая же, как Гильдия Строителей, или там, не знаю, портовых грузчиков например.

— Звучит…

— Нормально звучит, — с нажимом перебил Борсков. — Уже пару лет как в парламенте обсуждают идею переименовать их в профсоюзы. Ну, вроде как, прогрессивнее звучит. Но, думаю, это все из-за того что пост министра экономики занял бывший посол из Конфедерации Свободных Городов. Вот и тянет всякие заморские новшества в наш дом. А как по мне, парень, без разницы как этих воротил называть — суть-то от ярлыка не поменяется.

Арди ничего из выше сказанного в принципе ни о чем не говорило, да и…

Юноша осекся, посмотрел на то как Март качал бутылкой вина и что-то бурчал себе под нос и повернулся к Алькаде. Там, в небольшом городке, где жили в основном ковбои, лесорубы и шахтеры, самым большим его переживанием оставалось — как заработать пару эксов, не ввязаться в драку с пьяными посетителями салуна и… Анна.

Его не волновали драконы в горах Скальдавина; вампиры, разъезжающие с Плащами из второй канцелярии, да и о Метрополии он слышал разве что это столица и она, по сравнению даже с Дельпасом, казавшимся далеким и гигантским — еще более… далека и велика.

А теперь…

Теперь все стало так близко и так реально. Вот рядом с ним сидел маг, рассуждавший о странах, чьи названия Арди видел лишь на карте в пыльном школьном кабинете. Март пил вино откуда-то из центра мира и сетовал на то, что не затащил в постель красотку с берегов противоположного края света. И все это не волшебные, сказочные истории дедушки, а самая настоящая реальность.

Ардан повернулся на юго-восток.

Там, где-то за холмами и широкими степями, лежал, оказывается, целый мир и он совсем не ограничивался предгорьями Алькады, пусть и родными и такими любимыми.

И впервые за, наверное, всю свою жизнь Арди стало интересно не только, что на следующей странице книги или учебника, но и что там — за холмом. За излучиной тропы. За поворотом реки. За лесом и…

— Надеюсь мое скромное смертное существо не нарушит планов вашей светлости, о великий маг, — совершенно бесшумно и незаметно подкравшийся Йонатан картинно поклонился и широко махнул своей шляпой. — Мы, тут, видите ли, отправляемся в путь, но, разумеется, только в том удивительном случае, если вы нам позволите. Правда, увы, — Плащ отодвинул… плащ и похлопал ладонью по рукояти револьвера. — не думаю, что у вас есть выбор.

Арди повернулся было к Марту, но на месте мага лишь неспешно покачивались шторки вагончика, изнутри которого слышалось вялое копошение.

— Да, кон…

Йонатан разве что не вплотную к Арди подошел из-за чего почти уперся лбом в его подбородок.

— Еще раз попробуешь спорить со мной при моих подчиненных — прострелю колено. Возможно, даже, повыше бедра. Ну, знаешь, там, где у тебя яйца. И видимо очень большие, раз ты такой храбрый.

Арди молча кивнул. Ему не требовалось заглядывать в глаза странного человека, чтобы понять, что тот не шутит.

— Ну и отличненько, — улыбнулся Йонатан и, крутанувшись на пятках, сделал было шаг и замер.

— Девке помог? — спросил он не оборачиваясь.

— Помог.

Плащ надел шляпу и провел пальцами по полам.

— Уважаю, — тихо произнес он и куда громче добавил. — но яйца твои все еще в опасности.

Глава 25

' Здравствуй, матушка.

Пишу тебе из… наверное, глупо так начинать письмо. Но я, пожалуй, именно так и начну.

Пишу из вагончика Марта Борскова. Это хороший человек, пусть и много пьет и еще больше — треплется. В дождь, он разрешает мне переждать непогоду у него под крышей.

Когда ты рассказывала истории про прерии и степи, матушка, я часто сравнивал их со сказками дедушки. Как это может быть — ровная земля от горизонта до горизонта и небо, как единственный спутник. Но сейчас, когда над головой клубами дымов поднимаются грозовые тучи и в раскатках грома я слышу выстрелы старого охотничьего ружья, то понимаю, что ты была права.

Здесь, в глубине степи, у меня даже по первости кружилась голова. Представляешь — на сотни километров вокруг нет ничего, за что цеплялся бы взгляд, а редкий холм служит ориентиром для проводников и…

Ну да, ты, конечно же, знаешь. Как знаешь про местные ветра, несущие с собой ароматы трав и полей. И про то, как широко дышит грудь, а запах безграничной свободны дурманит голову.

Хотя это может быть из-за вина Марта.