Цзао одарил его улыбкой, явно проникаясь к симпатией к новому знакомому, и после паузы сказал:

– Да. Это дело представляет особый интерес с точки зрения методов расследования. – Снова пауза. Манос хорошо знал этот прием, рассчитанный на то, чтобы побудить его к откровенности.

– Так этот вирус – ваша маленькая игра? – не выдержал он.

Цзао глубоко вздохнул, как будто ему требовалось больше кислорода, чтобы подпитать мысли, которые он собирался высказать.

– Возможно, это были мы, – начал он. – Возможно, кто-то другой. Вполне возможно, что это был никто – или вы сами.

– Вы действительно не знаете? – спросил Манос.

– Доктор Ману, пока мы говорим, более четырех миллиардов человек вносят свой вклад в исследования в области искусственного интеллекта и машинного обучения.

– Кому-то нужно сообщить им об этом.

Цзао жестом пригласил Маноса следовать за ним в отсек, где экипаж готовил еду в полете. Открыв шкафчик, он достал кофе и налил по чашке каждому из них.

– Верно… А может, и нет. Разве это важно? – Цзао сделал осторожный глоток. Обычно он не пил кофе в самолете, особенно в такой поздний час – было девять. Но ему хотелось оказать Маносу любезность после его долгого перелета. – Вредоносная программа или нет – это не так уж важно. Важно то, почему она была создана.

– Вот и я задаю себе этот вопрос, – сказал Манос. – Убито больше десяти человек. Пятеро здесь. Их тела осквернены самым ужасным образом. Почему? Если вы не знаете, профессор Чжун, то кто же знает?

– Это может быть кто угодно. Охотник-одиночка или кто-то, занимающийся исследованиями искусственного интеллекта у себя дома.

– Но вы в это не верите.

Цзао сделал еще один глоток кофе.

– Подумайте сами, Манос. В нашей работе деньги контролируются людьми, которые больше всего боятся превращения искусственного интеллекта в оружие. Они в ужасе. Вот почему мы здесь. Не забывайте о стимулирующей сетке в самой ИИ, способности системы вознаграждать людей-исполнителей за ее успех.

– Это может указывать на охотника-одиночку.

– Может.

– Кто-то создает алгоритмы, которые сделают будущие системы искусственного интеллекта богаче. Он фабрикует стратегии и проверяет их в реальном мире… реальными действиями… и экстремальным, антиобщественным поведением с высокой степенью риска… – Манос вдруг поймал себя на том, что завидует такому программисту.

– Это чистое золото, – сказал Цзао.

– И он ожидает, что система вознаградит его.

– Эй, давайте-ка сразу определимся. Разумнее обратить внимание на того, кто молод и перспективен.

– Значит, это люди, а не правительства.

Цзао поставил свой кофе на маленький столик.

– Я здесь не для того, чтобы рассказывать вам, Манос, откуда я все это знаю, – сказал он, – а для того, чтобы поздравить вас. Пока вас не было, я получил обзор созданных вами модулей. Вы первый, кто доказал, что нечто подобное вообще возможно.

– Спасибо… – начал Манос, но Цзао поспешил продолжить:

– Я хочу, чтобы вы знали: мы могли бы добиться лучших результатов, работая вместе.

Манос застыл.

Предложение? Угроза? От кого?

– Разве это не должны решать политики?

– Все, чего захотят политики, – это помощи на выборах. Остальное зависит от нас, Манос. Правда в том, что у вас проблемы с вашими данными, и вы это знаете.

– Никаких проблем – просто нужно обновить систему.

– Манос…

– Поменять баланс параметров. Отрегулировать конечные точки.

– Манос…

Спокойно. Верх взял Цзао.

– Я знаю, с какими трудностями вы сталкиваетесь при получении качественных данных. В конце концов вам уже ничего не дадут и даже перекроют кислород. Есть ли что-нибудь хуже, чем когда тебе запрещают мечтать?

Манос на мгновение задумался.

– Да, – ответил он. – Когда тебе диктуют твои мечты.

Доктор Чжун решил, что зашел достаточно далеко. Он не хотел рисковать, сжигая мосты. Придет время, когда они действительно будут работать вместе. Цзао мягко улыбнулся и кивнул в сторону входа.

– Ой! Похоже, мы забераем вас в Пекин.

Два или три человека прошаркали по проходу, бросая взгляды в их сторону. Демонстративно разложив вещи на сиденьях, они вышли. Манос улыбнулся и сжал свою трость.

– Как-нибудь в другой раз.

Цзао Чжун крепко пожал Маносу руку. Затем достал визитную карточку и протянул ему:

– Позаботьтесь о своей девушке.

Маноса как будто прошил электрический разряд. Он точно знал, кого имеет в виду китаец. Перед вылетом из Греции он отправил ей кучу сообщений. Потом еще одно по прибытии. Ни одного ответа.

– Она там немного не в себе. – Цзао улыбнулся той искренней улыбкой, которую Манос видел на многих фотографиях. – Вы созданы друг для друга.