– Хорошо, - спокойно кивнул Озборн. Потом снова замолчал, изучая лица собеседников. Судя по всему, темнота ему вообще никак не мешала. Вон, у него даже некоторые папки раскрыты, да по столу бумаги разбросаны, с которыми он, вероятно, работал прямо перед их приходом.

Тишина длилась, должно быть, минуты полторы, так что Наташа впервые почувствовала себе неуютно.

– Нам не совсем понятно… - не выдержал, было, Бартон, однако Норман перебил его, практически в тот же миг:

– Я предлагаю вам уйти из состава Мстителей.

В это мгновение Вдова просто потеряла дар речи. Конечно, она лучше кого бы то ни было понимала, что новый директор будет что-то в "ЩИТ"-е менять. Да и уход Беннера из основного состава Мстителей уже был первой тревожной ласточкой… Но чтобы так серьезно?

А вот Клинта подобное предложение, кажется, даже развеселило:

– Вы, что же, нас увольняете?
– не в силах скрыть ироничную усмешку спросил он.

– Боже, упаси!
– не видь она его глаз, Наташа решила бы, что Озборн пришел в ужас от этого предположения. Однако глаза мужчины, сидящего перед ней оставались двумя маленькими осколками зеленого льда.
– Я хочу… создать другой отряд.

– Простите?

– Практика показывает, - после тяжелого вздоха, вновь заговорил Норман, - что отряд “Мстители” малоэффективен против… некоторых типов противников. Кроме того, с уходом доктора Беннера, они потеряли львиную долю своей боевой мощи. Очевидно, что эта группа нуждается в… реорганизации, назовем это так.

– “Реорганизации” какого рода?
– наконец, включилась в разговор Наташа.

– У нас есть достаточно талантливая молодежь…

– Вы имеете ввиду тех стажеров?
– возмутился Клинт, не слишком вежливо перебив собеседника.

– Каждый из них обладает определенным набором… талантов, которые еще пару лет назад, наверняка, назвали бы сверхъестественными, мистер Бартон, - по-прежнему спокойно ответил Озборн.
– И которыми вы, к сожалению, похвастать не можете.

– Сверхсила еще не делает тебя “Мстителем”, - горячо возразил Соколиный Глаз, хотя Наташа видела, что он уже согласен с новым директором. Того, как неуютно себя чувствует лучник среди других Мстителей, внутри команды не замечал лишь ленивый.

– Они уже несколько лет учатся ими быть, - не меняя тона, произнес Норман.

– Паук ушел из "ЩИТ"-а, - напомнила Наташа.
– А он был чем-то вроде командира их подразделения.

– Так и есть, - кивнул директор.
– Именно поэтому я и собираюсь создать дополнительный отряд… в помощь Мстителям.

– То есть тех самых стажеров?

– Нет, - качнул головой Озборн.
– Человек-Паук и Силач войдут в основной состав вместо вас и доктора Беннера. Белая Тигрица вместе с Железным Кулаком будут работать с вами.

– С нами?

– С вами, - кивнул Норман.
– Ваше подразделение будет несколько… более узкоспециализировано… Грубо говоря, если “Мстители” - это топор, которым можно будет отрубить конечность, дабы спасти организм, то “Громовержцы” - скальпель, что выявит угрозу на ранних стадиях и вырежет ее аккуратно, тихо и безболезненно для остальных органов.

– “Громовержцы”?
– хохотнул Клинт.

– Название придумал не я, - усмехнулся в ответ Озборн.
– Более того, именно вам, мистер Бартон, я предлагаю возглавить эту команду.

– Мне?
– вот теперь, кажется, по-настоящему, удивился Соколиный Глаз.
– Не Черной Вдове?

– При всем моем уважении к присутствующей здесь даме, - сухо произнес новый директор ЩИТ-а, - не уверен, что госпожа Романова подходит на роль лидера команды. Она прекрасный тактик и аналитик, однако… некоторые черты ее характера несовместимы с должностью командира подразделения. Думаю, и она, и вы, мистер Бартон, понимаете, какие.

Норман говорил мягко, однако то, что разговор пошел так, словно девушки тут вовсе не было, не очень понравилось Наташе.

– Я понимаю свои недостатки даже лучше, чем вы, - в тон Озборну ответила она.
– И если бы мне было предложено возглавить этих самых “Громовержцев”, я бы отказалась.

– Рад, что между нами не возникло недопонимания, - кивнул директор.

– Однако я все еще вынуждена напомнить: Человек-Паук наотрез отказался работать в ЩИТ-е, - вернулась к несправедливо пропущенной теме Вдова.
– Не совсем понимаю, как вы собираетесь его возвращать. И не уверена, что стоит строить свои планы, основываясь на сомнительном возвращении этого человека в ряды “Мстителей”.

– Не волнуйтесь, Наташа, - мягко улыбнулся Норман.
– Оставьте Человека-Паука мне… Я так понимаю, что принципиальных возражений по поводу перевода в другую команду у вас нет?

Наташа осторожно переглянулась с Клинтом. Тот подумал немного, потом кивнул.

– Отлично, - улыбнулся Озборн.
– Теперь давайте поговорим…

– Директор!
– дверь открылась и в кабинет буквально ворвалась майор Хилл, мгновенно нарушая все мистическое очарование комнаты. Хилл, кстати, по-прежнему оставалась на должности личного адъютанта директора, даже несмотря на то, что в кресле руководителя "ЩИТ"-а сейчас сидел другой человек. Откровенно говоря, Вдова относилась к Марии весьма прохладно даже до происшествия с мисс Уотсон. Тогда Мэри Джейн спасло лишь чудо (природу которого, к слову, до сих пор не удалось изучить). А уж после этого инцидента, отношение к Марии Хилл у Мстителей сложилось не самое лучшее.