В целом, Траск представлял собой иллюстрацию к слову “надежность”.

– В какой-то момент мне просто пришло в голову, что нам стоит преодолеть разногласия, что возникли между нашими компаниями… По правде говоря, я считаю, что этот визит должен был состояться давно.

– Наши, как вы выразились “разногласия”, мистер Озоборн, довольно глубоки, - несмотря на свои слова, Траск улыбался очень доброжелательно.
– Простой визит вежливости их явно не исправит.

– А это и не “визит вежливости”, доктор, - я попытался отзеркалить его улыбку.
– Я к вам с предложением.

– Интересно… С удовольствием выслушаю.

– Ну… для чего один рабовладелец может прийти к другому? Чтобы купить ниггера конечно!

Конечно, я рисковал. В данный момент, если Траск не оценит мою попытку пошутить - налаживать с ним дальнейшие отношения будет и вправду сложно. Другое дело, что и явиться сюда, не подготовившись, было бы глупо. Поэтому я заранее изучил характер своего собеседника, и подготовил примерный план того, как надо построить с ним разговор. По моим расчетам, шутка должна была быть оценена положительно.

Я оказался прав.

Секунду Траск рассматривал меня, и во взгляде его читалось любопытство пополам с растерянностью и удивлением. Затем он рассмеялся. Смех его, вначале тихий, и, как будто, неуверенный, с каждой секундой набирал силу, и вот, через пару мгновений, изобретатель “Стражей” хохотал, как одержимый. Прошло, должно быть, минуты две, прежде чем он сумел успокоиться.

– На моих плантациях, - все еще посмеиваясь ответил Траск, - работает довольно много ниггеров. Вас интересует кто-то конкретный?

Я кивнул, с улыбкой протянул ему тоненькую папку. Глава “Траск Индастрис” раскрыл ее, пробежался глазами по строчками, пару раз перелистнул страницы. Потер висок, задумчиво глядя на фотографию.

– Доктор Дэвид Фишер… Насколько я помню, основное его открытие - это, так называемая “живая ткань”, да? И, учитывая, что в предоставленной мне папке нет ни слова об этом, именно это направление его деятельности вас и интересует.

Ха! А он умен. Этот момент, я как-то не просчитал. Не думал, что меня так легко раскусить.

– Вы правы, доктор Траск, - я улыбнулся.
– Глупо будет теперь это отрицать.

– Проблема в том, мистер Озборн, - он отложил папку и толкнул ее в мою сторону, - что наши компании… конкурируют. Почему я вообще должен отдавать вам ценного сотрудника, который, наверняка, усилит моего конкурента?

– Во-первых, мы с вами не конкурируем в области нейрохирургии, мистер Траск, - я откинулся на спинку кресла, сложил руки перед собой, чтобы скрыть легкую дрожь. Очень важно было выглядеть уверенно.
– Во-вторых, доктор Фишер не особенно-то и важен для вашей компании, верно? По крайней мере, за последние пять лет, никаких серьезных открытий с его стороны сделано не было.

– Наука - это не только открытия…

– Да, это еще и прибыль, - позволил себе перебить собеседника я.
– В данном случае, ваш сотрудник не приносит вам прибыли.

– Но он может принести прибыль вам, - Траск тоже откинулся на спинку кресла, глядя на меня, чуть насмешливо.
– Что вряд ли хорошо для моей компании.

– Давайте не будем ходить вокруг да около, - выдохнул я, после непродолжительной паузы.
– Что вы хотите получить за доктора Фишера?

– Вот это уже больше напоминает разговор двух работорговцев, - рассмеялся Траск.
– Зачем вам эта "ткань", мистер Озборн? Она же бесполезна. Был проект, когда человеческий мозг пытались заменить данным материалом, но процесс слишком сложный, дорогостоящий, и никто не даст гарантий, что все пройдет успешно. Что вы собираетесь сделать с этой тканью?

– Это маленькая сладкая тайна, - я продолжал улыбаться, хоть и слегка натянуто.

– В этом случае, - задумчиво произнес Траск, - боюсь, я не смогу согласиться на продажу своего… хе-хе… своего "ниггера".

Черт!

– Хорошо, - пришлось сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.
– Живая ткань хороша тем, что ей можно придать определенные неорганические свойства, но при этом она остается органической. Состоящей из искусственных клеток. То есть, внутри ее могут жить вирусы и бактерии, над которыми мы… экспериментируем.

– Вы создаете биологическое оружие, которое будет влиять на ткани организма? И, судя по направлению исследований Фишера - на мозг?

– Можно и так сказать, - уклончиво ответил я.
– В любом случае, вы этой областью не занимаетесь, поэтому мы вряд ли станем конкурентами.

На самом деле, идея была несколько более глубокой, но об этом моему собеседнику знать не обязательно.

– Действительно, - спустя с полминуты, согласился Траск.
– Что ж… давайте подумаем, что вы можете предложить, за мистера Фишера.