– Мы за тебя волновались! – под взглядом Мельвира даже каменной статуе захотелось бы провалиться сквозь землю.

– Скорее за то, что я могу натворить, оставшись без присмотра! – проницательно усмехнулся Белизар.

На это остроухий чародей ничего не ответил. Так что, перекусив в столовой, где уже успели расположиться остальные, мы вновь вернулись в библиотеку.

« -Тебе надо вернуться в Менрисенну! – как-то заявило мое чудовище летним погожим днем.

Который таковым тут же быть перестал. Вместо этого он превратился в знойный и душный денек в лесу, где полным полно доставучих разбойников и насекомых.

– Это еще зачем?! – возмутился я.

Сумеречная Тварь, поняв, что разговор предстоит долгий и убедительный, в том смысле, что взбунтовавшегося юнца придется убеждать тяжелыми аргументами в виде хвоста, уселась на траву поудобнее.

– Тебе нужно раздобыть учебник по магии.

– А причем тут Менрисенна?! – возмутился я.

– Да притом! – Сумеречная Тварь проникновенно сверкнула глазами. – Что там есть магическая Академия! В которой полно магических книг и учебников!

– В Латрасе Академия тоже есть. Я слышал, что она даже лучше, - сделал я последнюю попытку избежать неизбежное.

– Наставники латрасской Академии – опытные маги, побывавшие не в одном бою, - мрачно сообщил Ийес. – Они за версту почуют, что от тебя несет Сумеречными Тварями. А в дыре вроде Менрисенны могут и не заметить.

– Она не дыра! – мрачно поправил я.

– Ты же сам так всегда называешь… Двуногие! Всегда с вами сложно! – выругался Ийес, глядя на угрюмо насупившегося воспитанника. – Крольчатину будешь?

– Только не пытайся накормить меня сырым мясом на этот раз! – предупредил я великого охотника и грозу местной живности.

– Оно полезно!

– Для Сумеречных Тварей – может быть! И, как, по-твоему, я украду что-то из Академии? Ты хоть представляешь, как она охраняется?! Билли Мивел как-то пытался через их забор перелезть, так у него голова потом на неделю распухла и стала зеленой!

– Во-первых, это все выдумка. Твой Билли просто солгал, чтобы произвести на друзей впечатление, - наставительно откликнулся Ийессамбруа. – Защита магических Академий обычно не окрашивает тех, кто пытается туда тайком проникнуть в зеленый цвет. Она их убивает.

– Как здорово! – с энтузиазмом откликнулся я. – Может, я тогда пролечу над Академией на твоей спине и спрыгну сразу во двор?

– А Сумеречную Тварь никто из живущих там магов так уж и быть не заметит! – хмыкнул Ийессамбруа. – Даже, если бы такой маневр и удался, больше ста метров ты не пройдешь, прежде чем нарвешься на защитное заклинание или что-то похуже. Думаешь, мы с тобой первые, кто решил что-то оттуда украсть?

– Ну и как я тогда попаду внутрь? – с облегчением поинтересовался я. – Бессмысленно возвращаться в Менрисенну без плана.

– План есть, - заверила Сумеречная Тварь. – Только боюсь, он тебе не понравится!

Слугой в Академию меня взяли без особых проблем. Пара проворных рук на кухне, да и в саду никогда не была лишней. Платили слугам в Академии мало, впрочем, как и везде. Зато еда была бесплатной, как и место для ночевки (В моем случае это был старый продавленный матрас, который я отыскал в кладовке).

Вопреки жутким слухам, царившем среди менрисенских мальчишек, никто не спешил превращать меня в жабу. (Но на всякий случай я держался от студентов старшекурсников подальше.) Работа была не сложной, хоть и изматывающей, зато я мог наблюдать за занятиями, проходившими в саду (Магия Света, разумеется, которая мне не слишком-то подходила, но Ийес советовал почерпнуть здесь как можно больше), подслушивать кусочки лекция из коридора и проводить ночи, тайком пробравшись в библиотеку.

Как-то раз Шафр застал меня там. Но о том, что низкородное отребье может интересоваться книгами, библиотекарь не догадался. Решил, что я просто прячусь от кого-то среди стеллажей. (Была парочка компаний из учеников, что любили запускать в слуг мелкими боевыми заклинаниями. Всерьез такое не способно навредить, но больно до ужаса. Плевал ли кто-то в их суп, можете догадаться). На удивление, Шафр не стал меня прогонять. Вместо этого поручил водрузить несколько огромных и тяжелых книг на самые верхние стеллажи. Ему самому карабкаться по стремянке было тяжело. А когда я спросил, отчего он не расставит их с помощью телекинеза, Шафр лишь обозвал меня лентяем и рассмеялся.

Так что я помогал ему время от времени. Все больше проникаясь духом Светлой Академии. Здесь на каждом шагу творилось волшебство, говорили слова, мне не понятные, но которые хотелось узнать. Я наблюдал за учениками со странной смесью изумления и зависти. Они выросли в другом мире. Иногда к ним приезжали родители, а те, кто был родом из Менрисенны, отлучались на выходные домой. У них была чистая красивая одежда (Форма Академии, довольно непрактичная, если вдуматься. До сих пор не представляю, как ученикам удавалось сохранить ее хотя бы относительно белой. Наверное, это и есть самая большая тайна Академии). Они изучали магию под руководством опытных наставников, а не Сумеречной Твари, которая ругалась, что помнит от некоторых заклинаний лишь половину, так как никогда не собиралась учить сопливых мальчишек! Даже их ругательства отличались от тех, к которым я привык! «Рыбо-жаб, наколдованный левой пяткой», только вдумайтесь! А чего стоит: «Что тебе провалиться в альбердийские подземелья!» Верлидиру, видно, однажды очень искренне этого пожелали.