– Не станет, - глухо ответил я. – Когда предаешь… Легче не становится.

Словно услышав мои слова, Ийессамбруа шумно вздохнул во сне. Перевернулся на другой бок, чуть по-другому укрывшись крыльями. Мельвир проследил за моим взглядом.

– Что между вами произошло? – шепотом спросил чародей.

– Я его предал, - коротко ответил я.

Оставив светлого изнывать от любопытства, я снова лег, завернувшись в плащ. Больше всего на свете сейчас хотелось закатиться под теплый чешуйчатый бок Сумеречной Твари. И забыть обо всем. Годах, пролетевших так незаметно. За которые тощий мальчишка, мечтавший лишь о том, чтобы увидеть мир, превратился в безжалостного Властелина Темных земель.

«Убей их!»

Если бы я тогда этого не сказал…

Наутро нас разбудила Дина.

– Просыпайся, чудовище, если ты хочешь успеть позавтракать! – порадовала девушка, от души пнув меня под ребра сапогом.

– Уй-я! – взвыл я, согнувшись. – Если хочешь жить, никогда так не делай больше!

Сев на землю, я обнаружил, что костер снова разожгли, а на импровизированном вертеле жарится освежеванная тушка зайца. Судя по довольной морде Ийессамбруа, большую часть добычи он уже сожрал сам. А этого оставил нам, видимо, самого тощего.

– Гвир – не чудовище, он просто болван, - сообщил проснувшийся Мельвир, потягиваясь. – Ийессамбруа, не мог бы ты облететь окрестности и поискать следы беглецов? Надо понять, в какую сторону они отправились.

– Уже проверил, - откликнулась Сумеречная Тварь. – Судя по следам порталов, они направляются к Темным землям.

Что ж, кто бы ни был этот новый «Повелитель Темных земель», тактику он явно позаимствовал у предшественников. Напасть на ближайшие к границе деревни и очень быстро удалиться обратно. Пользуясь тем, что в Темные земли ни один здравомыслящий светлый не полезет без войска. Вот только… Мельвир никогда не отличался здравомыслием. По мою душу он пришел совершенно один.

– Постараемся нагнать их раньше, чем они перейдут границу! – решился Мельвир, поднявшись на ноги.

– А как же завтрак? – возмутился я.

Светлый бросил исполненный сомнений и муки взгляд на аппетитно пахнущее жаркое. Судя по запаху, Дина от души сдобрила тушку зайца травами. Несколько секунд долг сюзерена разграбленной деревни и искушение боролись внутри светлого чародея.

– Ладно! – вздохнул Мельв. – Полчаса ничего не изменят.

– К тому же, неизвестно, когда мы в следующий раз поедим! – согласилась с наставником Дина.

– И будет ли вообще этот «следующий раз», - жизнеутверждающе кивнул Ийессамбруа. – Для вас, конечно же.

– Почему это «для нас»?! – возмутилась остроухая девчушка.

– Если меня тяжело ранят, то я просто вернусь в родной мир, восстанавливаться, - порадовала Сумеречная Тварь.

– Неужели ты сомневаешься, что я справлюсь с каким-то самозванцем?! – заячье мясо с приправами оказалось несколько пересоленным, но все равно буквально таяло во рту.

– Когда-то и тебя самого так называли! – фыркнув, напомнил Ийес.

Мельвир бросил на Сумеречную Тварь долгий задумчивый взгляд, но ничего не сказал. Я же запустил в чудовище пучком травы. Ийессамбруа в ответ оскалился, продемонстрировав, наверное, самую жуткую ухмылку в мире.

Оказалось, что Мельвир ошибся. Полчаса в нашей гонке решили очень и очень многое. Еще с воздуха мы заметили яркое насыщенное темно-зеленое пятно энергии, оставшейся от огромного портала. Резко снизившись, Ийессамбруа с трудом приземлился на небольшую лесную поляну, над которой зависло огромное облако энергии.

– Ничего себе! – произнесла Дина, окинув облако завистливым взглядом. – Это ж не один десяток километров будет.

– Это до самых Темных земель! – порадовал я, едва коснувшись остатков искаженного пространства пальцами.

Оно было горячим и веяло… чем-то родным. Землями, что я потерял. Жизнью, которую Мельвир у меня отнял.

– Похоже, Ийессамбруа оказался прав, - мрачно произнес чародей. – Твой преемник не такой уж и самозванец. Надо быть очень сильным магом, чтобы сотворить нечто подобное.

Даже слишком сильным. И большинство тех, кто способен создать столь длинный переход, да еще после того, как проложил десяток порталов поменьше, я знал. Семеро. Ну, может, еще с десяток магов в Светлых и Темных землях.

– Его можно открыть заново! – порадовал я, протянув руку в клубы все еще горячей энергии. – Окажемся ровно там…

– Где нас ждут! – закончила Дина. – Если они бросили портал практически в рабочем состоянии, вы не думаете, что это вполне может оказаться ловушка?

– Может, - спокойно согласился Мельвир. – Но что я точно знаю: они пришли в мои земли, разорили мою деревню и убили моих людей. Так что мы с Гвиром идем через портал. А вы с Ийессамбруа ждите нас здесь.